建仁３年(1203)９月に鎌倉殿・征夷大将軍となった源実朝。『吾妻鏡』によると、実朝は元久２年(1205)４月12日に十二首の和歌を詠よみ、同年９月２日には後鳥羽上皇の親撰しんせんともいえる『新古今和歌集』を京から取り寄せたと記されています。
古代・中世の人々にとって、政治と文化は切り離すことのできない関係でした。後鳥羽上皇の第３皇子である順徳天皇が著した故実書『禁秘抄きんぴしょう』には、天皇が収めるべき芸能・教養として、第一に学問(漢籍による政道追究)、第二に音楽、第三に和歌と挙げられています。当時は楽器を奏でる音と和歌を詠み上げる声により神仏と交感することで、天下泰平・国土安穏を実現することができると考えられていたため、為政者である貴族たちは音楽と和歌の習得に励んでいました。
実朝が和歌を詠み始めたのは、朝廷と渡り合わなければならない幕府のトップ・鎌倉殿として、必要不可欠なことでした。