環境と指導者が育んだ才能

　高校に入学してからサッカーを始めるような選手が大半だった時代に、ボール扱いに長けたテクニシャンが現れたこと自体がまれなことだ。そこには、やはり納得させられるキャリアがある。

　広島市内で生まれた宮本は、千田小学校4年生のとき、自身も現役選手だった三保久米人先生に出会い、早くもサッカーを始める。国泰寺中学でも県協会に通じる平松征司先生がサッカー部の顧問で、練習はもちろん、地元で開催された当時の国内トップレベルの試合を観戦した。

　進学した山陽高校の監督は元日本代表GK渡部英麿であり、恵まれた才能を磨き上げる環境と人にめぐり合っている。戦後間もない生まれながら、小学生のころから経験のある指導者の下でボールを足で扱う日常があったのだ。

　宮本よりさらに古い時代、1936年オリンピックで『ベルリンの奇跡』を成し遂げた日本代表のエース、川本泰三も、当時としては群を抜くテクニックを備えていた。本人と親交のあった、日本で最もキャリアのあるサッカージャーナリスト・賀川浩氏によれば｢技術は今なら小野伸二レベル｣という。

　その技術も、小学生時代からゴムボールを遊びで蹴りながら習得した。小さいボールで行なうリフティングがいかに難しいか、ボールを蹴ったことがある者なら分かるだろうが、当人は｢200回は続けた｣と語っている。これは特異な例かもしれない。つまりは子どものころから才能を磨く環境、工夫がなければテクニシャンは育たないということ。

　90年代以降になると小学生時代からボールを蹴ることなど当たり前で、かつての宮本輝紀を彷彿させる選手が生まれている。中村俊輔、遠藤保仁、中村憲剛らにその姿が重なり、日本が生み出すテクニシャンの系譜がつながるだろう。ただ、ここ最近、そういったタイプの選手が途絶え気味であることは、少し気にかかるーー。

著者プロフィール／くによし・よしひろ◎1954年11月2日生まれ、東京出身。1983年からサッカーマガジン編集部に所属し、サッカー取材歴は37年に及ぶ。現在はフリーランスとして活躍中。日本サッカー殿堂の選考委員も務める

上写真＝鹿島アントラーズのトレーニングを行なう荒木遼太郎（写真◎KASHIMA ANTLERS）

「準決勝をホームで戦えるのはプラスでしかない」

　およそ1カ月ぶりにホームで行なわれたリーグ戦前節FC東京戦でも勝利を奪うことができず、苦しい戦いが続いている。リーグ戦では第25節福岡戦を最後に白星に見放されているが、一方で天皇杯ではベスト4入りし、10月5日に準決勝甲府戦を戦う。カシマスタジアムで開催される一戦でもあるだけに、是が非でも勝って決勝進出を決めたいところだ。

「正直、（チームで）かみ合っていないところもまだあるけれど、勝てない状況でも学べるものはたくさんあるので、それを次の試合に生かすために、今、練習に取り組んでいます。（天皇杯の）準決勝をホームで戦えるのは自分たちにとってプラスでしかない。サポーターの皆さんの前で勝って、決勝に進みたいです」

　荒木遼太郎はチームの現状について、そのように話し、次戦の天皇杯準決勝甲府戦を見据える。頂点まで、あと2勝。鹿島での初タイトルを狙う荒木の言葉にも力がこもる。

「このチームに入ってから、自分はまだタイトルを取れていません。（今季の天皇杯は）タイトルが一番近くにある大会なので、まずはこの一戦に懸ける思いは強いです。タイトル獲得のためにこの1年間、準備してきたので、次の試合は必ず勝ちたいと思っています」

　勝利を求める深紅の背番号「10」が、栄光をつかみ取るために闘志を燃やす。

10月3日、オンライン取材に応じた鹿島アントラーズの荒木遼太郎（写真◎KASHIMA ANTLERS）1

上写真＝池田太監督が「個々の成長」「チームのバリエーション」を求める2試合に（写真◎スクリーンショット）

「いいところを見てみたい」

　2022年7月　E-1選手権優勝
　2022年8月　U-20女子ワールドカップ準優勝

　二つの成果が融合する。2023年7月に開幕する女子ワールドカップで「もう一度、世界一を」を合言葉に臨むなでしこジャパンが、10月の2試合でさらにスケールアップを図る。

　E-1選手権に参加していなかった熊谷紗希、南萌華ら一部の国外クラブ所属選手や、U-20ワールドカップで銀メダルを獲得した藤野あおば、小山史乃観、浜野まいかも合流するなど、池田太監督がいま見ておきたい選手がそろった。そして迎える、ナイジェリアとニュージーランド。

「来年のワールドカップに向けて底上げして、チームを作りを進める試合です。選手個々の成長と、チームのバリエーションや積み上げを増やしていければと思っています」

　初日の練習は18人のみで、選手によって合流時期が異なるため、コンディションのばらつきもある。それでもこの2試合で「選手同士の組み合わせもそうですし、ボールの動かし方やプレスのかけ方など、いろいろ積み上げられることをやっていきます。トレーニングでの選手たちの反応を見ながらどういう形にしていくか」と、選手起用にも工夫を凝らす。

「新しく招集した選手のいいところを見てみたいですし、試合の流れも見ていろいろな組み合わせをテストできればとイメージしています」

　そんな池田監督の思いを受けて、選手には大切なアピールの場になりそうだ。

　多くのチェックポイントがある中で、池田監督が明かすのが攻撃について。

「我々の一つの武器でもある、関わり方、つまりコンビネーションもそうですし、幅を使ったクロスからの攻撃にもトライしたいと思います」

　得意とする近距離コンビネーションを成熟させるのはもちろんだが、世界と比して高さで不利な日本が、クロスからのゴールをどんなふうにして生み出すのか。注目だ。

なでしこジャパン10月シリーズメンバー

▼GK
1　山下杏也加（INAC神戸レオネッサ）
21　平尾知佳（アルビレックス新潟レディース）
18　田中桃子（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）

▼DF
4　熊谷紗希（バイエルン・ミュンヘン＝ドイツ）
5　三宅史織（INAC神戸レオネッサ）
12　乗松瑠華（大宮アルディージャVENTUS）
2　清水梨紗（ウエストハム・ユナイテッド＝イングランド）
22　清家貴子（三菱重工浦和レッズレディース）
6　宮川麻都（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）
3　南　萌華（ASローマ＝イタリア）
19　宝田沙織（リンシェーピングFC＝スウェーデン）
17　高橋はな（三菱重工浦和レッズレディース）

▼MF
8　猶本　光（三菱重工浦和レッズレディース）
15　杉田妃和（ポートランド・ソーンズFC＝アメリカ）
16　林穂之香（ウエストハム・ユナイテッド＝イングランド）
10　長野風花（ノースカロライナ・カレッジ＝アメリカ）
20　北村菜々美（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）
7　宮澤ひなた（マイナビ仙台レディース）
13　遠藤　純（エンジェル・シティFC＝アメリカ）
23　藤野あおば（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）　※
25　小山史乃観（セレッソ大阪堺レディース）　※

▼FW
14　井上綾香（大宮アルディージャVENTUS）
11　田中美南（INAC神戸レオネッサ）
9　植木理子（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）
24　浜野まいか（INAC神戸レオネッサ）

※はなでしこジャパン初招集

【スタッフ】
団長：佐々木則夫
監督：池田　太
コーチ：宮本ともみ
GKコーチ：西入俊浩
フィジカルコーチ：大塚慶輔
テクニカルスタッフ：越智滋之

テストマッチ日程

10月6日　16時25分　日本女子代表vsナイジェリア女子代表（ノエビアスタジアム神戸）
10月9日　14時55分　日本女子代表vsニュージーランド女子代表（長野Uスタジアム）

今後の予定

11月11日　イングランド女子代表vs日本女子代表（Pinatar Arena／スペイン・ムルシア）　※キックオフ時間は調整中
2023年7月20〜8月20日　女子ワールドカップ（ニュージーランドとオーストラリアの共催）

【写真】7月のE-1選手権で優勝した流れに新たなパワーを上積みしていく（写真◎JFA）1