(株)シンコー

■山崎　芳治　さん／品質保証部長
例えばパンをつくる時、まず生地を練ることから始まりますよね。私たちの仕事は、タイヤなどのゴム製品の「生地」をつくること。「生地」とは、練りゴム（ゴムコンパウンド）と呼ばれるゴムの原料です。
当社のゴム原料は、株式会社ブリヂストンさまや横浜ゴム株式会社さまといったタイヤのトップメーカーへ提供するOEMが中心。他にも玄関マットなどのゴム製品、ショベルカーやトラクターのゴムクローラなどにも使用されています。
当社には、自転車やバイクのタイヤ販売を行う大阪と、自転車タイヤの製造を担う中国、バイクのタイヤ製造を担う韓国にグループ企業があり、技術交流などで提携。スケールメリットを生かしています。
当社の特長は、原材料の選定から配合設計、ゴム練り、加工、製品化まで、自社内においてワンステージで提供できる点。精練に必要な練機を多く設備し、多ロットにも対応できます。これらを強みに、お客さまのニーズに合わせた耐熱性や耐久性を加味した配合を考え、さまざまな原料を開発しています。
ゴムの設計には、教科書がありません。温度・湿度や材料の保管状態によっても性状が変化します。また、天然ゴムであれば、産地によってハンドリングや加工性も異なります。
開発や量産では、データと常に向き合いながら、調整を繰り返していきます。まるで、生き物が相手。だからこそ、難しく、奥が深く、おもしろい。それが、ゴムの魅力なのです。

■阿部　正季　さん／品質保証部・技術課／2016年入社／物質工学科卒
練りゴムの配合仕様書や製造指示書の作成に、、バンバリーミキサーを使った練り工程、ゴムの特性確認のための試験などを担当しています。デスクワークと現場作業が半々ですね。
難しいのは、練りパターン。考えられる限りの手段を試行錯誤でテストしていきます。
時には、何度やっても改善せず、途方にくれることも……。逆に、配合調整が思い通りに進んで現場に展開でき、作業性が向上した時は大きな達成感がありますね。
入社前には、ゴムの知識は全くのゼロ。現場で学び、上司から教わり、経験を重ねる中で、ようやくゴムの特性を理解し、トラブルにも対応できるようになりました。
まだまだ知識不足ですが、ゴムのプロフェッショナルとして少しずつ成長していると感じています。