ナンバリングの作品としては約19年ぶりの登場となった『メトロイド ドレッド』。あまりにも間が空いているうえに、いまやすっかり「メトロイド」シリーズに影響を受けた「メトロイドヴァニア」なんてジャンルが定着しているわけで、「いくら始祖といえる存在とはいえ、本当に戻ってきて大丈夫なのか？」という不安があった。
しかし、実際に遊んで見ればそれは杞憂だった。それどころかゲーム・オブ・ザ・イヤーの候補として十分に考えられるほどの作品であり、開発元である任天堂とマーキュリースチームの底力を見せてもらった気分だ。
とはいえ、いまさら戻ってきた『メトロイド ドレッド』がなぜそこまで優れた作品になれたのか非常に気になるところだろう。実は本作、“メトロイドヴァニアの問題”と“「メトロイド」の問題”の両方をうまく解決している優れたゲームなのである。
探索や単調さといったメトロイドヴァニアとしての問題
メトロイドヴァニアとは、「メトロイド」のような、あるいは「Castlevania（悪魔城ドラキュラ、厳密には
『悪魔城ドラキュラX 月下の夜想曲』）」のような探索型アクションゲームのことである。要するに、横スクロールアクションで広めのマップを探索しながらアイテムを探し、それらをうまく活用することでさらに行ける場所が広がっていくようなゲームだ。
このジャンルはマップを探索してさまざまなアイテム・ルートを見つけるのが楽しいわけだが、一方でプレイヤーが迷いすぎると途中でゲームを投げ出してしまう可能性がある。
つまり、「プレイヤーを迷わせたいのだけれども、迷いすぎて投げ出されては困るので、直接的にならないようヒントは出さなければならない」という難しさがあるわけだ。『メトロイド ドレッド』では探索と一本道を組み合わせることにより、これをうまく解決している。
本作では新しい能力を手に入れたら周囲を調べられる探索パートになり、アイテムの回収などができる。そして探索を進めて次の能力を得られる場所にたどり着いたら、その能力を得るまではほとんど一本道のような状態に変化する。よって、探索部分で迷う可能性はあるが、それ以外の不必要な部分では迷わせない作りで、むやみにプレイヤーに負担をかけないわけだ。
しかも、マップが非常に優れている。一度訪れた場所であればどこになんの仕掛けがあるかきちんと記録されているうえ、特定の仕掛けをフォーカスする機能もあるため、新しい能力を手に入れたらそれが試せる場所を探せば確実に進めるようになっている。
これにより、「プレイヤーが探索部分で迷うことはあるけれども、迷いすぎないよう適度なヒントを出しつつ、迷う必要のない場所ではきちんと一本道にする構造」になっており、ほどよく快適でほどよく苦労する探索を実現しているのだ。
また、メトロイドヴァニアはサイドビューのゲームでカメラが引き気味なので、気をつけないと画面が地味かつ単調になりがちでもある。いまの時代、スクリーンショットや動画映えしなくなってしまうのはかなりの痛手のため、なんらかの策が必要だ。
当然、『メトロイド ドレッド』はこのあたりも抜かりない。本作のマップは複数のエリアで構成されているのだが、そのどれもかなり異なる雰囲気になっている。敵もまったく違うものが出てくるし、背景も非常に凝っており、探索を進めるたびに新鮮な気持ちになる。
カメラワークも見事だ。ボス戦では近接戦になるとカメラが寄るし、新要素となる「E.M.M.I.」という殺戮マシーンに追われ透明になって隠れているときもカメラがアップになる。
