１９７２年に開業し、山里の景色を一変させた関ケ原メナードランド＝不破郡関ケ原町玉
園内の遊具で遊ぶ子どもら＝１９７７年ごろ撮影（澤居久文さん提供）
屋外スケートリンクの関ケ原メナード国際スケートセンターで滑りを楽しむ人たち＝１９９０年１月撮影

　かつて岐阜県不破郡関ケ原町にあった遊園地「関ケ原メナードランド」。１９７２年１１月に日本メナード化粧品（名古屋市）が、乗馬とアーチェリーの施設としてオープンした。東海地方最大級の屋外スケートリンク「関ケ原メナード国際スケートセンター」を併設し、オープン後にジェットコースターや大観覧車、迷路、ゴーカートなどの遊戯施設を増設。春は山桜、夏は新緑、秋は紅葉、冬は雪景色と四季折々に変化する自然豊かな１８万平方メートルの敷地に、２０種ほどのアトラクションがそろっていた。

　最盛期の８９年には、年間約２４万人の入場者でにぎわった。近くにある老舗喫茶店「こだま」の店主の女性（７０）＝関ケ原町玉＝は「すごい人出だった。大阪や名古屋から団体旅行のバスが連なり、当時たくさんあった民宿は夜中まで忙しそうだった」と振り返り、「昆虫展や写生大会、ヒーローショーなど多彩な催しがやっていて、子どもと何度も訪れた」と笑顔で懐かしんだ。同ランドの従業員にも親しまれ、「たくさんのスタッフに利用してもらった。一緒に潮干狩りに行ったことも良い思い出」と話す。

　「メナードランドで青春を謳歌（おうか）した」と語るのは、スケートリンクで指導員のアルバイトをしていた男性（７７）＝同所＝。遊園地は子ども向けだったが、スケートリンクは若者のデートスポットだった。流行歌が流れ、週末は深夜営業もやっていたという。「多いときは６千人がリンク内にいて、歩くことしかできない芋洗い状態。だけど、みんな男女の出会いの場として楽しんでいた」

　当時、大学生だった男性もリンク上でお見合いをしたり、スケート教室で出会った女性と後日デートしたりしたという。「稼いだアルバイト代で、トヨタ車のパブリカを買ったよ。当時メナードガールだった女優の岡田奈々さんを、車でいろんな場所に案内したこともある」と照れ笑いを浮かべた。

　老若男女に愛された同ランドだが、９５年ごろから入場者数は低落傾向に。２０００年には１５万人前後にまで減少し、同年１０月に休園した。ファミリー層向け施設への全面改装を計画したものの、翌年１月にそのまま閉園。一部施設が残されていたが、現在は全て解体され、更地になっている。

　地元、玉区長の澤居久文さん（７４）は「不況の影響に加えて、レジャーも多様化していた頃。地域の子どもも減ったし、メナードランドの客層もだんだん高齢化していた」と話す。それでも人気ロックバンドのシャ乱Ｑや野猿（やえん）のコンサートなど大規模なイベントが開かれたことを覚えており、「メナードランドのおかげで一帯が活気づいていた」と感謝する。「今も再整備や再利用を求める地元の声は少なくない。持続可能な町であるために、また当時の活気が戻ってくれれば」と願った。