注文殺到！廃棄ほうれん草が大ヒット商品に…「もったいない」＆「攻めの姿勢」から生まれた「カレーペースト」　長野・南牧村

2022/08/26 20:20

注文殺到の大ヒット商品となったカレーペースト。

原材料のほとんどがほうれん草で、国内トップクラスの規模でほうれん草を栽培する企業が開発しました。

出荷の際に出る大量の廃棄に悩んでいた企業。その解決が、予想を超えるヒットにつながりました。

標高およそ1300メートル、長野県南牧村の野辺山高原。

この地区で唯一、ほうれん草を出荷する「アグレス」では朝から夕方に渡ってほうれん草の収獲が行われています。

ほうれん草を栽培するハウスはおよそ250棟！

国内有数の規模を誇ります。

標高が高く、冷涼な気候で育つほうれん草は、肉厚でえぐみが少ないのが特徴です。

2代目の社長・土屋梓（つちや・あずさ）さんは、15年前、先代の父親と栽培の主力をレタスなどからほうれん草に切り替えました。

「ほうれん草が夏場に足りていないということでやってみようということで、地域農業日本の農業を変えていくというのが使命」

大規模な農作業の中心を担うのは外国人技能実習生と、平均年齢70歳以上というパートさんたち。

南佐久地域や山梨県のおよそ60人が作業に当たり、地域の雇用にもつながっています。

多くが箱詰めされる一方、気になるのが、カゴに分けられていくほうれん草です。

「これはもう使われないです」

水に弱く、傷みやすいというほうれん草。

「残さ」と呼ばれる不要な部分などが多く取り除かれます。

「これは絶対に捨てないとどうしても折れやすい葉っぱになっているので、つけたまま（出荷すると）袋の中でとろけてしまってスーパーにつく頃には腐ってしまう」

1日に2トン出荷する場合、800キロは不要なものとして残ります。

「捨てるのも大変ですし、何かできないかなと」

そこで、2020年、開発したのがカレーペースト。

（開発担当・山浦昌浩（やまうら・まさひろ）さん）
「食べられるけど商品としてはなかなか出荷できないものを集めて、もったいないという思いでカレーペーストという商品にさせていただきました、栄養素としてほうれん草がしっかり入っているのですごくヘルシーなペーストにはなっている」

材料は、本来なら廃棄されていたものの一部

カレーペースト250グラムのうち8割がほうれん草という濃厚さで、様々なスパイスを利かせ、水に溶いて煮込むだけで本格的なカレーを楽しむことができます。

クラウドファンディングで試しに販売したところこれが大ヒット！

目標額の50万円の5倍、およそ250万円に達しました。