■警察は『危険運転』で送致したが、検察は……
　事故は、2021年2月9日午後11時頃、大分市里の、通称「40メートル道路」という片側3車線の道路で発生しました。交差点を直進中だった少年の車は、対向車線から右折しようとした小柳さんの車に衝突したのです。

当初、元少年側の損保会社は、小柳さん側の損保担当者を通して「右直事故の場合、右折車に8割程度の過失がある」と告げてきたそうです。

　しかし、大分県警は捜査の結果、元少年が大幅なスピード違反をし、制御困難な状態で小柳さんの車に衝突したと判断。同年5月7日、「自動車運転処罰法違反（危険運転致死）」の疑いで、大分家裁に送致し、同家裁はその後、大分地検への送致（逆送）を決定したのです。

「捜査に当たった警察の方々は、元少年がありえないような高速度を出していたことに強い憤りを感じておられたようで、危険運転致死罪で送検していました。でも、元少年が重傷を負っていたせいか、なかなか起訴に至りませんでした。そんな中、私はこの1年半、柳原さんが執筆された過去の数々の事故の悔しい判決をいくつも読んでいました。一般道で時速150キロを超える速度を出して死亡事故を起こしても、過失運転で起訴され、執行猶予の判決が下される……、そうしたケースが実際に起こっていることに不安を感じていたのです」（小柳さんの姉）

　そんな予感は的中しました。大分地検は事故を起こした元少年を『危険運転致死罪』ではなく、『過失運転致死罪』で起訴したのです。

　危険運転致死罪は最高懲役が20年ですが、過失運転の場合、最高懲役は7年以下です。

（出典 newsatcl-pctr.c.yimg.jp）


■直線道路をまっすぐ走れたので「危険運転」ではない？
　起訴の2日前、遺族には検事から直接電話で説明がなされたといいます。小柳さんの姉は、その時のやり取りを振り返ります。

「法定速度を130キロ以上もオーバーして死亡事故が起こっているのに、なぜ、危険運転にならないのかと尋ねると、『被告は直線道路をまっすぐに走行しており、危険運転致死罪と認定し得る証拠がなかった』検事はそう答えました。また、『時速194キロで危険運転という判決にならなかったら、それが前例になるので最初から闘わない』とも」

　さらに、遺族が、

「仮に過失運転で起訴されても、これだけ大幅な速度違反が立証されたら、実刑になりますよね？」

　と尋ねたところ、検事はこう答えたと言います。

「初犯だから執行猶予が付く可能性が大ですね」

　そして、2022年7月22日、この事故は『過失運転致死罪』で正式に起訴されました。

　つい先日も、福島県いわき市の一般道で時速157キロ出した末に橋の欄干に激突し、6人が死傷した事故で、執行猶予判決が確定したばかりです。