神奈川県の県西地域で３０代夫婦が飼育していたペットのウサギ２匹が、わずか２年足らずで２００匹以上に繁殖し、自宅内を“占拠”するほどの多頭飼育崩壊が起きた。犬や猫の多頭飼いのケースは多いが、飼い主のＳＯＳを受けた県担当者やボランティアも「経験上初めてのこと。ウサギに詳しい職員は限られて現場も混乱している」と困惑。今月５日までに１匹を残して全てのウサギが保護され、新たな飼い主を待っている。

　夫婦は２０２０年８月から９月にかけてウサギ２匹を県内のペットショップで購入。室内で飼っていたところ、１年で約１００匹にまで増えたという。

　今年７月上旬、県動物愛護センターに相談し、管轄の保健福祉事務所が自宅を訪問。さらに動物愛護活動に取り組む一般社団法人アニプロも支援に加わり、今月５日に同センターが約６０匹を引き取り、アニプロも約１５０匹を保護した。

　ウサギのメスは生後４カ月ごろから妊娠が可能という。数秒で交尾を終え、約１カ月の妊娠期間で７～８匹を産むこともある。今回のケースでは保護までに約１カ月がかかり、その間もウサギは増え続けた。アニプロの原奈弓代表理事は「行政が足踏みをしている間にもウサギの繁殖は続いてしまう。素早く対応すべきだった」と指摘する。

　県では１９年３月、１０頭以上の犬や猫を飼育する場合に届け出を義務付ける「多頭飼育届出制度」を新設したが、ウサギは対象外。同センターではここ数年でウサギの多頭飼育による引き取り事例はなく、担当者は「猫も収容可能数の２倍を保護しており手一杯な状態だが、緊急性を持って対応すべき案件だった」と話した。

　同センターは今後、ウサギの不妊手術を行うなど準備が整い次第、譲渡を予定している。アニプロは飼い主の募集を始めており、問い合わせはホームページ（https://www.ani-pro.org/）から。