信仰体験 347　(遠洋マグロ漁船の機関長)

〈信仰体験〉　波は涛とう会かいの誇ほこりに燃えて

2022年4月14日

「今回の航海も頼むぞ！」――五感を研ぎ澄まし、メインエンジンの最終点検に臨む

南太平洋の漁場での第三十八漁福丸（本人撮影）

　【静岡市】3月末、宮城県の気け仙せん沼ぬま港で出港を控ひかえる1隻せきの漁船。ドックでの修理・点検を終えた船のエンジンを、東あずま康やす夫おさん（65）＝副広宣長（副ブロック長）＝が丹たん念ねんに確認していた。「手で触さわって感じて、耳をそばだて、異変をつかむんです」。遠洋マグロはえ縄なわ船せんの機関長。エンジンをはじめ、ボイラー、電気系けい統とうなど機器の管理を引き受ける。ひとたび出港すれば、1年は洋上の人に。東さんは船員の命を預かり、幾いく多たの危き機きを乗のり越こえてきた。

出港日の朝。雲一つない青空に大漁旗が映える

水揚げされる冷凍マグロ（本人撮影）

緊張の一瞬――メインエンジンを起動させるバルブを手に　

試練にこそ真価を示す

　ハワイと南米の間の太平洋沖に、通称「西せい経けい漁場」と呼ばれる一大漁場がある。ここを目指し、船を走らせること25日。狙ねらうは大型で良質のメバチマグロだ。
　針はりに餌えさを付けた縄なわを50メートルごとに降おろす。投げ縄が完かん了りょうするのに5時間。距きょ離りにして100キロ以上に及およぶ。5時間ほど待つと、今度は12時間以上かけて縄を上げる。釣つれたマグロは素早く下した処しょ理りを施ほどこし、巨大冷れい凍とう庫こへ。はえ縄漁は、この作業を移動しながら日々、繰くり返かえしていくのだ。
　　

マグロを保管する冷凍庫に冷媒ガスを送る膨張弁。温度計に表示された数値だけでなく表面についた“霜”の状態から、内部の状態を判断することもある

機関室内にある監視室で。壁に設置された計器を見て異常がないか確認をする。機関長はメインエンジンだけでなく、冷凍マグロを保管する冷凍庫の温度管理など多岐にわたる

東さんが航海中の船上で作ったマグロ用“ミサイル”と呼ばれる漁具。市販品の10分の1のコストで作り上げた

　東さんが船に乗るようになって半世紀。気仙沼で生まれ育ち、兄や親しん戚せきの多くは船乗りだった。迷まようことなく地元の水産高校に進み、カツオ船に。20歳からはマグロ船に乗船するようになった。
　昔から機械いじりが好きで、必要なら部品を手作りでこしらえるほど。創そう意い工く夫ふうするのが楽しく、機関士は天職だった。
　　
　28歳で機関長に。だが水すい難なん事故に見み舞まわれ、出はなをくじかれる。ハワイ沖で点検のため、自ら船底に潜もぐった時のこと。足にロープが絡からまり、海面に浮ふ上じょうできなくなる事態に。一命は取り留めたが、以来、自信を喪そう失しつした。
　仏法に出合ったのは、そんな頃ころだった。1986年（昭和61年）当時、静岡県の清し水みずの街は遠洋漁船が水みず揚あげで入港すれば、大にぎわいだった。船員が連日、酒場に繰くり出だし、活気にあふれていた。
　そんな喧けん噪そうとは対たい称しょう的に、ため息まじりに一人、食事する東さん。「あまりに暗そうだったから」と声を掛かけたのが、店を手伝っていた黒くろ柳やなぎヒロ子さん（83）＝支部副女性部長＝だった。
　　
　東さんの悩みを聞いて、黒柳さんは仏法を教えた。「必ず幸せになる、結果の出る信心よ」。確信ある響ひびきに、東さんは創価学会への入会を決意した。
　とはいえ、次の出港まで時間の猶ゆう予よがない。大急ぎで支部長が「これを聞いて、覚えるんだよ」と勤行・唱題する声を吹ふき込こんだテープを持たせ、送り出してくれた。
　　

波涛を越えて漁場へ（本人撮影）

機関室で働く船員が毎日付ける「機関日誌」。記入したデータから機関の異常を見つける手掛かりになることも

マグロをマイナス60度で保存する魚倉を点検する。マグロの冷凍状態で価格も大きく変動する

　出港すれば、次に会えるのは1年後。当時の船せん舶ぱく電話は高額で手が出ない。誰も学会員のいない海上で、どうやって信心を鍛きたえていくのか。“信心の母”だった黒柳さんが知ち恵えを絞しぼってくれた。
　航海中、燃料補ほ給きゅうのタイミングで一度だけ、船に荷物を送ることができた。食料が入った段だんボールの隙すき間まに、聖教新聞の切きり抜ぬきが詰つめ込まれていた。狭せまい船員室で東さんは題目を唱えては、ボロボロになるまで何度も読み返した。「なにの兵へい法ほうよりも法華経の兵法をもちい給たもうべし」（新1623・全1192）。100万遍べん、200万遍と唱題の目標を立て、達成できた航海は決まって大漁だった。
　陸に上がれば、波は涛とう会かい（海外航路に従じゅう事じする壮年・男子部のグループ）の友が待っていた。「同じような環かん境きょうで戦っている仲間が世界中にいる。だから皆みなに、良い報告をしたくて」。航海ごとに信心の確信を深めた。

船室で題目を上げる東さん。“無事故”“大漁”“家族と船員の安穏”そして“広宣流布”を毎日祈り続ける

洋上にいるメンバーもオンラインで参加した波涛会の座談会（2月19日）

食堂の電灯を修理する東さん。機関室だけでなく“船全体”の修理をしていく

　熟じゅく練れんの機関長は、船せん舶ぱく会社から引く手あまた。そんな東さんに試練が訪おとずれたのは、2017年（平成29年）のこと。遭そう遇ぐうしたことのない恐おそろしい事故だった。
　　
　8月末、西経漁場に到着。操そう業ぎょうを始めて数日たつと、甲かん板ぱん長ちょうとインドネシア船員2人が体調を崩くずしたことで、事態は急転する。
　食中毒か感かん染せん症しょうか。原因を探さぐっていると、今度は同じ症しょう状じょうが東さんを襲う。大量のたん、目の痛いたみ、唇くちびるの腫はれ。血圧が高くなり、階かい段だんを上るのさえつらくなった。
　　
　経験したことのない症状、判然としない意識の中で、東さんは原因の究明を続けた。機関長としての責任だけが体を突き動かした。
　間もなく、船員室のエアコンに大量のカビが発生していたことが分かった。船には魚をマイナス60～65度に冷れい却きゃくする冷凍庫があり、その上部に船員室がある。本来、その間にある10センチほどの隙すき間まの空気は、ファンによって循じゅん環かんしているはずが、構造的な欠けっ陥かんがあり、空気が滞たい留りゅうしていたのだ。前任者が掃そう除じを怠おこたるなど複合的な要因も重なり、カビが船員室に送られていた。
　　
　

日本人、インドネシア人のクルーと出航前の一こま。右から2人目が東さん

1年の航海を終え、ドックに入る第三十八漁福丸（本人撮影）

南太平洋の水平線で捉えた日食（本人撮影）

　赤道近くは気温40度。エアコン無くして過ごせない。カビを除のぞいたものの、根本的解決には遠かった。このまま病人が出れば、航海の続行は困こん難なんになる。近くの港で修理するか、日本に引き返すか。多額の損そん害がいが発生することも想定された。
　　
　東さんは弱った体で題目を唱えながら、妙みょう案あんを絞しぼり出だした。航海の責任者である船頭に相談すると、「任せた」と。すぐに作業に取り掛かかり、3日かけて外部に空気を逃にがす装そう置ちをこしらえることに成功。その後、他の船員も体調を回復。漁を継続することができた。「波涛会の一員として、絶対に乗組員を守るとの一念だけでした」
　　
　この2年間はコロナ禍かによる影響を受けた。海外の港が一時封ふう鎖さされ、外国人船員が来日できない事態も。漁業を取とり巻まく環かん境きょうは常に変化にさらされる。「だからこそ、どこにいても同志とつながり、不ふ屈くつの祈りを欠かせません」
　今月3日、東さんは再び大海原へ船出。そこが使命の舞台である。

東さんを乗せた第三十八漁福丸の大漁旗が風にはためく。航海の安全と大漁を願う“出船送り”は気仙沼の伝統行事

「東さんが機関長だから、安心して航海に出られます」。船員からの全幅の信頼が寄せられる