唯一無二の超大陸「パンゲア」に繁栄した"最強両生類"たちの復元

化石からCG復元！なんと動きまで再現

ブルーバックス編集部プロフィール

歩行復元ロボット「オロボット」

しかし、ニャカトゥラたちは、骨格化石と足跡化石をもとに、コンピューター上でその歩行を再現し、しかもそのコンピューター上でつくりあげたモデルをもとに、ロボットを実際に製作して、その動きを検証したのである。このロボットには「オロボット（OroBOT）」という名前が与えられた。

ニャカトゥラたちの分析の結果、オロバテスの歩行は、トカゲよりもカイマン（ワニ）に近いことが指摘された。四肢を踏ん張って、からだを持ち上げて歩いていたというのである。意外とすばやく、活動的である。強いて言えば、のちの恐竜類にみられるような歩き方に近い。

コンピューター上で復元されたオロバテスのモデル。こうした研究をもとにつくられたロボットに関しては、右のQRコードから動画を確認できる　photo provided by Urweltmuseum, Sebastian Voigt （above）, Jonas Laustroer, Amir Andikfar, John A.Nyakatura, et al.（below）

もちろん、オロバテスの分析と歩行の再現にあたっては、いくつもの仮定が設定されている。そのため、これがそのまま往時のオロバテスの歩行を正しく再現したものであると断言することはできない。

しかし、ニャカトゥラたちの研究は、石炭紀やペルム紀の陸を歩いていた"初期の四足動物"の歩行が、従来の漠然とイメージされていた姿よりも、活動的だった可能性を示唆するものとなった。

なお、オロボットの歩くようすは、特設ページから、いくつかの動画をみることができる。ぜひ、確認されたい。

『カラー図説生命の大進化40億年史古生代編』　〈オロバテス　ロボットによる歩行実験〉特設ページはこちら

カラー図説生命の大進化40億年史古生代編——生命はいかに誕生し、多様化したのか