【巨人】中田翔、ミスターに“御礼弾”８号ソロ…球宴ファン投票選出には「自分が一番戸惑っています」

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人４×―３ヤクルト＝延長１０回＝（６日・東京ドーム）

　長い滞空時間を経て、打球は左中間席最前列へ吸い込まれた。０―０の２回１死。中田がフルカウントから小川の直球を捉えて８号ソロを放った。「こういう大事な試合は先制点が大事。こすり気味で怪しかったですけど、『いってくれ』と思いながら走りました」。チームを勢いづける出場６戦ぶりの一発は、さまざまな感謝の思いがこもっていた。

　この日はネット裏で長嶋茂雄終身名誉監督が観戦。２軍調整中には直接打撃指導を受け、指１、２本分バットを短く持ち、体の力を抜いて振るという教えを授かった。初めての経験だったが、短くバットを持つ分、バットの長さを０・５インチ（１・２７センチ）長くして対応。６月２３日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）に続くミスターの前でのアーチに「長嶋さんの前で打てたのはうれしいことだなと思います」と喜んだ。

　ファンへの“御礼弾”にもなった。試合前には球宴ファン投票の最終結果が発表され、一塁手部門で選出された。日本ハム時代は１１年から７年連続で選ばれていたが（１８年は監督推薦）、巨人移籍後は初めて。今季はここまで８３試合で先発出場は３１試合だが、約３０万票を集めて、２位に７万票以上の大差をつけていた。「こんなに試合に出てなくて選ばれるのは初めてのことなので、正直、すごく自分が一番戸惑っています」と胸の内を明かしたが、「でもファンの皆さんの投票ということで、そこに関してはすごくうれしく思いますし、ありがたいことだなと思います」。ファンを魅了するだけの理由がこの一発には詰まっていた。

　６回には左肘付近へ死球を受け、７回の守備から途中交代したが「大丈夫だと思う」とした背番号１０。チームもサヨナラ勝ちを収め「こういうしびれる、プレッシャーがかかる試合が続くと思うんですけど、みんなで一生懸命やっていけたら」。支えてくれる人たちのために、中田は結果を残し続ける。（後藤　亮太）