化石発見から1世紀！　長い研究の末に復元された「ハルキゲニア」

最終的に上下・前後が逆さになった!?

ブルーバックス編集部プロフィール

ハルキゲニア、その紆余曲折の復元史

ハルキゲニアは、その復元史に紆余曲折があったことでも知られる。

先に発見・報告されたのは、ハルキゲニア・スパルサのほうだ。1911年にチャールズ・ウォルコットというアメリカ人古生物学者によって、他の多くのバージェス頁岩の動物たちとともに記載された。ただし、この段階ではあまり大きな注目を集めなかった。

ハルキゲニア・スパルサを発見したチャールズ・D・ウォルコット　photo by gettyimages

その後、1977年にケンブリッジ大学（イギリス）のサイモン・コンウェイ・モリスによって詳細な研究がなされ、最初の復元画が発表された。このとき、コンウェイ・モリスが分析した標本には、あしが1列しかなく、トゲは2列確認されていた。また、チューブ状のからだの一端が膨らんでみえた。

1列しかなかったため、コンウェイ・モリスは、あしを「あし」とはみなさなかった。むしろ２列あるトゲこそが「あし」のようにみえた。「トゲのようなあし」と判断されたのだ。そして、本来のあしは背中に並ぶ「煙突のような構造」と解釈された。

つまり1977年の時点では、上下逆転で復元されていたのである。そして、チューブ状のからだの一端にみえた膨らんだ構造は、頭部であると考えられた。

100年を経て正しい姿へ

1990年代になって、ハルキゲニア・フォルティスの研究が進むと、フォルティスには、2列のトゲと2列のあしがあることが明らかになった。そこで、ハルキゲニア・スパルサの標本も再び分析され、フォルティスと同じように2列のあしが確認された。つまり、「トゲのようなあし」はやはり「トゲ」で、「煙突のような構造」こそが「あし」だったことも確認された。

また、フォルティスとはちがって、スパルサの"頭部のようにみえた膨らみ"は、化石化の直前に「からだから滲み出た体液」ということも明らかにされた。口ではなく、肛門から出たものだった可能性があるのだ。その場合、前後が逆である。

その後、2015年になって、ケンブリッジ大学のマーティン・R・スミスと、トロント大学（カナダ）のジーン・バーナード・カロンによって、ハルキゲニア・スパルサの標本が再び分析され、チューブ状のからだの一端に、2つの眼と1つの口、口の中に多数の歯があることが確認された。