３連休の初日となった１６日、祇園祭の前祭（さきまつり）は宵山を迎えた。１５日に続き、京都市の四条通や烏丸通の一部が歩行者用道路（歩行者天国）となった。３年ぶりの巡行を待つ山鉾が駒形提灯の明かりに照らされ、大勢の人で埋まった都大路で輝いた。
　午後６時に歩行者天国が始まると、マスクを着用した人が続々と繰り出し、露店で食べ物を買い求めた。山鉾周辺では「コンコンチキチン」と囃子（はやし）が奏でられ、通行人が足を止めてスマートフォンをかざし、動画や写真を撮影していた。
　新型コロナウイルス感染対策として、子どもによるわらべ歌を取りやめたり、会所飾りの公開を人数制限した山鉾町もあった。
　京都府警によると、人出は午後９時半現在で約３０万人だった。
　１７日は前祭の山鉾巡行と神幸祭の神輿渡御がいずれも３年ぶりに行われる。