■【鏖金大殲　メテオストリーム】について

　ーーダメージ過多。

　ーー怨念不足。

　ーー消滅の危機。

　【メテオストリーム】は、自らの状況を把握していた。

　端的に言えば、窮地、絶体絶命。

　その原因は、周辺の劣化“化身”。

　今自分の周囲を蠅のように飛び回る鳥頭。

　五桁のＡＧＩでも捉えられず、範囲攻撃でも殺しきれない。

　そして、明確にこちらのＨＰだけが削られている。

　加えて、近くにいる狐面も厄介。

　なにやら、強力な攻撃の準備に入っているように見える。

　先ほどの攻撃でもかなりこちらのＨＰを削っていた。

　もう一度あれを喰らえば、危うい。

「ーー」

　【メテオストリーム】は、撤退の判断を下そうとしていた。

　仮にこれが、フラグマン製の兵器であれば、こうはならなかったかもしれない。

　だが、絡繰人形には、機械とは異なり魂が、自我が備わっている。

　絡繰の、機械とは違う点がそこだ。

　機械が、燃料(ＭＰ)を動力にし、プログラムや人の手で制御するのに対して、絡繰の基本はスタンドアローン。

　怨念を使う都合上、どうしても感情のようなものは生じる。

　そして、だからこそスタンドアローンでの運用が可能になる。

　絡繰の精神を目的に応じてどれだけ制御するかが、【絡繰士】の腕の見せ所である。

　元が絡繰りである以上、【メテオストリーム】にも、感情や思考はある。

　とはいえ、フラグマンの技術も取り入れられており、基本的にそれで何かが変わるわけでもない。

　ただ、在るだけだ。

　そも、【メテオストリーム】の唯一の目的は”化身”の殲滅。

　世界を滅ぼした、人類を虐げた絶対悪への報復。

　だから、自信の感情があっても、目的が揺らぐことはない。

　あったとしても、それは無数の怨念に押し潰されてしまうから。

　怨念が弱まれば消極的になるが、それでも彼自身の目的が揺らぐことなどありえない。

　何より、それが彼のたった一つだけの存在意義だから。

　だから、止まることはない。

　“化身”を滅ぼすために、いかなる残虐な行為にも躊躇はない。

　ただ、一つだけ、彼にも思うことがある。

　“化身”を滅ぼすという目的とは別に、彼が造られた時から、彼自身が願っていたこと。

　誰に言われたことでもなく、命令でもなく、彼の感情で感傷。

　もしも、世界が――。

『逃がすわけねえだろ！』

　サンラクには、止めるすべがない。

　ＳＴＲ幾万の進撃を止めることは出来ない。

　彼にできるのは、追いつくことだけだが……それではだめだ。

　おそらく、届かない。

「これは！」

　いつの間にか現れた、キメラモンスター。

　先ほどより小さい個体がほとんどだが、数は先ほどより多い。

　それが再び、【メテオストリーム】の動きを縛っている。

『でかしたアンダーマテリアル！安芸紅音いけるか！』

「いつでもいけます！」

『頼んだ！』

「はい！」

　紅音は、返事とともに。

「《炎遁・桜花爛漫ーー」

「ーー三連》」

彼女たちの、最大最強の奥義が放つ。

『変形』

　それと同時に。

　【双狼牙剣　ロウファン】が、条件を満たしてその形を変じる。

　黒い刃と、白い鞘の打刀。

　【双狼牙剣】は【吸命】と、【恐怖】の状態異常を付与する双剣。

　それを果たした時、【双狼一刀　ロウファン】へと変じる。

　そして、居合は放たれる。

『《餓狼顛征(ロウファン)》』

　紫電一閃。

　《餓狼顛征》は、斬った相手の細胞を全て停止させるサンラク最凶の切り札。

　植物性細胞で構築されている、【メテオストリーム】もまた例外ではない。

　決まれば、確実に再生が止まり、死に至る。

　ーーしかし、【メテオストリーム】はまだ止まらなかった。

　胴の半分を切り離し、放棄。

　切り離した箇所は死滅するが、もう半分は無事だ。

　逆に言えば、今の攻撃で半身を失っている。

　修復は、できていない。

　《逆鱗・暴慢》、《竜征群》などの怨念を大量に消費する攻撃。

　そうでなくとも、＜デッド・ライン＞のメンバーやサンラクの攻撃によってＨＰが削られており、余裕はまるで残っていない。

「そりゃあああああああああああ！」

　そこに、炎の花が直撃する。

　先ほども、【メテオストリーム】の頭部を吹き飛ばした《炎遁・桜花爛漫》。

　炎熱で構成された桜の花弁は装甲を引き裂き、内部の歯車を焼き尽くす。

　だが、それでも止まらない。

　止まることなどできない。

　“化身”を滅ぼす。

　世界を滅ぼされた恨みを、晴らすため。

　蓄積された怨念を移動のための動力と肉体の修復に回し、今は全力で退避せんとする。

　だが、それはもうできない。

「二弾目、命中」

　もう一つ、【メテオストリーム】の体に花が咲く。

「三弾目だ、絡繰」

「――」

　さらに、もう一つ。

　声を上げる隙もない。

　完全に爆散した。

　成したのは――ノワレナード。

　そして、安芸紅音である。

　《炎遁・桜花爛漫ーー三連》。

　紅音とノワレナードにとっては最大最強の切り札である。

　紅音が一つ。

　そして、ノワレナードが二つ、《桜花爛漫》と飛ばすというもの。

　奥義を同時に使うなど、普通の人間にはできない。

　だが、長年魔力コントロールの修業を積んできたノワレナードにはそれができる。

　ゆえに、最大火力を三連撃。

　それが、彼女たちの積み上げた最大火力である。

　サンラクも、紅音も、これ以上ない程に奥の手を出し切った。

　彼ら彼女らの全力は。

　■絡繰

　【メテオストリーム】は、完全には滅ぼせていなかった。

　火力が足りなかったのではない。

　足り過ぎた。

　【メテオストリーム】の本体は全身。

　砕けた破片もまた本体。

　飛散した破片の数は千を優に超える。

　長い時間をかけてまた再構成すればいい。

　爆炎で、たまたま眼球の一つが――特殊な光学センサーが、空へと飛ぶ。

　そして、すでに間近に迫っていた街が見えた。

　そこには。

（――――）

　人が、いた。

　武器を構える人。

　逃げようとする人。

　それらを逃がそうとする人。

　神話級の知らせを受けて、今まさに狩りにいかんとする人。

　爆炎でセンサーを失った【メテオストリーム】にはわからない。

　彼らが、劣化”化身”なのかティアンか。

　もはや判断する知性も残ってはいない。

　けれども、確かに人がいる。

　国がある。

　世界が、ある。

　ーーもしも、世界が滅びていないのならば。

　ーーならば、よし。

　そこまで認識して、感じて。

　【メテオストリーム】は燃え尽きた。

　再生力を、紅音の火力が上回ったか。

　あるいは、怨念が尽きたのか。

　世界が滅んだその後の報復として、作られた龍。

　彼は、世界が滅ぼされていないがゆえに、人の手によって滅ぼされた。

　怨念の一つも、遺さずに。

　“化身”どころかティアン一人さえ殺すこともなく。

　今度こそ完全に、消滅した。

　To be continued