□【猛牛闘士】サンラク

　敗れた。

　負けた。

　また負けた。

　……【ブローチ】があれば、などというのは言い訳にすらならない。

　あれは、あくまで野試合。

　本来なら闘技場などで

　いつどこから横やりが入ったとしてもおかしくない状況であり、実際【伏姫】の奇襲を受けた。

　そして、【ブローチ】を失い、カシミヤに遭遇した。

　そのうえで、一騎打ちを行い、俺は負けた。

　俺の牙はカシミヤを殺すには至らなかったし、奴の刃は俺の首を刎ねた。

　それは紛れもない事実だ。

　しかし。

　それでも。

　俺が得たものは、確かにあった。

　◇◇◇

『――というわけで、今日は【修羅王】に挑む』

「任せてえ、君がビンビンになるように手取り足取りナニ取りでサポートするからさあ」

　とりあえず、顔面に右フック一発。

　お、いいのが入った。

　ちなみにストレートはダメだ。

　鼻に当たると、鼻血で手が汚れるから。

　さらにこの変態から「あなたのテクすごおい、君の右手が私の体液でぐしょぐしょだねえ」などと最低の下ネタを聞かされるおまけ付きだ。

　いつだってこいつは俺の中の最低ラインを更新し続ける……！

　なぜか恍惚とした表情でゴロゴロとアンダーワールドの中を動いているが無視。

　あ、壁にぶつかった。

　いや本当に何してるんだよ。

　幼稚園児かな？あれくらいの年の子は下ネタ好きと聞くし、納得ではあるかもしれない。

　いや納得できねえよ。

　ふざけんなよ。

　そんなディープな下ネタ言う幼稚園児がいるか。

『じゃあ、行って来るわ』

　そんなことを言って、ウィンドウを操作してから眼を開けると、なるほど、前回と同じ蒼い世界だ。

　同じ場所、俺の正面に【修羅王】イオリ・アキツキがいるのも同じ。

　違うのは、俺の方。

　手段を選ばず、こいつに勝つための対策を立てた。

　そう、だから、もう一つ前回と違えるべきものがある。

『決着といこうぜイオリ・アキツキ！《風神乱舞(ケツァルコアトル)》！』

「ーー《朧月夜》」

　結果は前回と同じではない。

　さっさとぶっ飛ばして、【修羅王(キング・オブ・バトル)】の座を襲名させてもらうぜ！道場破りじゃー！

　□■天地・＜修羅の谷底＞

「さあて、サンラク君は試練に挑む頃かあ」

　試練に挑み、異空間に消えていったサンラクを見送った後、アンダーマテリアルはポーションを飲みながらひとりごちる。

「行ってらっしゃいあなた、帰ってきたらご飯にする？お風呂にする？それともわ・た・し？」という発言を試練開始直前にしたことで殴られた傷をポーションで直していた。

「ダメだった場合は、まだ放置しておくとして……問題は無事サンラク君が突破した場合だねえ」

　【生命王】アンダーマテリアルは、基本的にはサンラクの味方である。

　サンラクが彼女をどう思っているかはさておき、全力で彼が超級職に就くことをサポートするつもりである。

　今までの行動だけを見れば、転職できるクリスタルまでの案内、条件達成の協力、その他のサポートなどなど、彼女が尽くす女だと言えた。

　ただしそれは。

「できれば早く、アレ(・・)とサンラク君をぶつけてしまいたい」

　彼女が、彼のために行動していることを意味しない。

　彼の都合のいい存在になりたい、彼に尽くしたいという想いも、それはあくまで彼女自身の願い(エゴ)でしかないから。

　アンダーマテリアルの左手には、紙の束が握られている。

　それは、【修羅王】について調べる過程で、彼女が手にした情報。

　【修羅王】とは全く関係のない情報。

「闘技場の結界と違って、【修羅王】の転職クエストでは死んだらそのままデスペナルティになる。当然、生き残ってもダメージを負えばそれもそのまま残るわけだ」

　熱のこもった声で、独り自分の思考を垂れ流している。

　彼女は、杖を取り上げる。

　それは、【機杖威　ベビードール】という名の特典武具。

　ここ、＜修羅の谷底＞にて、守護者として君臨していた＜ＵＢＭ＞。

　それは、《進撃の守護者》という名のスキルにも表れている。

　では。

　であるならば、その守護者は。

　一体何を守っているというのか。

　アンダーマテリアルの左手にある古い書類。

　【修羅王】への転職条件を探すたまにあちこち駆けずり回った挙句、

　それには、とあるモンスターの情報が書かれている。

書かれているのはソレのカタログスペックと、黄金の龍(・・・・)のような見た目。

　そしてーー所在。

　場所は、＜修羅の谷底＞。

「神話の災厄(・・・・・)、さあて、サンラク君はこれを見たときどうするのかな、何を私に見せてくれるかなあ？」

　独りよがりの怪人は、笑って、嗤って、わらって、笑う。

　彼女の願いが成就するかどうかは、未だわからない。

　◇

　そして、もう一つ。

　全く別の勢力によって、サンラクも、アンダーマテリアルにも予想できない事態が、起ころうとしていた。

　◇

「もうすぐ着きますね！＜修羅の谷底＞！」

「そうだなあ。トーサツ、見つかりそうか？」

「敵性生物は確認できず。太腿、よし」

「後半は訊いてないんだよねえ」

　To be continued