監督・山田洋次による『学校』シリーズ第４作。学校へ行くことをやめてしまった少年が、学びの場を教室の外に探す姿を描いている。松竹大船撮影所で撮影された最後の作品で、丹波哲郎が山田監督作に初出演。
不登校の中学3年生・大介は、ある日、両親に内緒で九州・屋久島の縄文杉を目指し、横浜郊外からひとりでヒッチハイクの旅に出る。旅を通して様々な人との出会いが、彼に学びをもらしていく。