北海道は、距離のスケール感が違って、今どこにいるのかなかなかわからない。札幌から1時間半ほど列車に乗り、町営バスに乗り継いで廃線の駅、浦臼についた。

この球場で北海道ベースボールリーグの試合を見た。お客は５人くらい。選手はみんな楽しそうだったが、内野守備はかなり稚拙で、存在意義に疑問を感じた。

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この地から特急列車を乗り継いで２時間余、士別に一泊して朝、北海道フロンティアリーグを見に行った。札幌からこんなに遠いのに、士別もまだ北海道の中央部だ。こちらは「普通の独立リーグ」のレベルではある。スタッフも揃っているし、グッズや食品も売っている。お客は100人くらいか。北海道の地方球場は両翼92m、中堅115m程度と小さく、観客席も少ない。

選手の動きは良く、好ゲームだった。ただスピードガンを記録するスタッフに聞いたところ「140㎞/h」は出ていないとのことだった。

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石狩の監督は坪井智哉。5年前、アメリカから帰ってきたときに、不思議な縁で一緒に大相撲の本場所を見たことがある。北海道は縁のある地だが、DeNA打撃コーチからの転身だ。

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で、士別はラルフ・ブライアント。試合前に本部席の当たりをうろうろしていたが、気が付かなかった。ずいぶん太っていたからだ。彼ももう60歳。
「ミスター　ブライアント！」と声をかけて写真を撮影させてもらった。昔はエディ・マーフィに似ていると言われたが、今はどうだろうか。
取材できているが、坪井、ブライアントのコメントをもらう気はない。

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試合は延長10回、ホーム士別の劇的なサヨナラ勝ち。これを見て帰途に就いたが、その直後から強い雨になったので2試合目は中止になったと思う。

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