昨年の東京五輪で悲願の金メダルを獲得した日本フェンシング界。そのニュースターとして注目を集めているのが、女子サーブルの髙嶋理紗（23）である。今年5月には世界トップ選手が集うグランプリ・イタリア大会で銀メダルに輝いた。

「日本女子サーブルのグランプリ大会でのメダル獲得は史上初の快挙。今年3月と5月のW杯ギリシャ大会、チュニジア大会でも団体の銀メダル獲得に貢献しました」（スポーツ紙記者）

　髙嶋は99年福岡生まれ。小学生の頃、スポーツ能力の開発と育成が目的の「福岡県タレント発掘事業」に参加した際、フェンシングの才能を見出された。中学から上京し、JOCエリートアカデミーに入校。高校時代から国際大会に出場してきたが、東京五輪は怪我もあって選考から漏れた。だが、その悔しさをバネに、めきめきと頭角を現す。

「昨年、国内で行われたシニア大会の四大会中、全日本選手権を含む三大会で金メダルを獲得し、現在の国内ランクは1位。コーチ陣からも『髙嶋無くしてパリ五輪メダルは無し』と期待され、日本フェンシング協会会長の武井壮もSNSで『キュートな笑顔に世界レベルの能力を兼ね備えております！！　注目です！！』と絶賛しています」（同前）

　そんな髙嶋に、ある男性の影が見え始めたのは、昨年1月頃のこと。

「練習場のナショナルトレーニングセンター周辺を二人で散歩したり、男が髙嶋の家から出てくる姿が目撃されたのです」（現役選手）

　その男性は、フェンシング男子サーブル元日本代表の宮山亮（33）である。千葉県出身の宮山は10歳から競技を始め、中央大学在学中にジュニア日本代表に選出。17年に全日本選手権で個人2位に輝いている。

　二人は髙嶋が上京してすぐ、ナショナルチームの練習場で初めて出会った。当時、髙嶋は13歳、宮山は23歳だった。その後、宮山は17年に都内の会社に入社。髙嶋も法政大学を卒業して昨年4月、同じ会社に入っている。

　フェンシング関係者が二人の関係について語る。

「昨年11月にフランスで開催されたグランプリ大会の遠征中、チームと別行動をとって外食していた。街中で手をつないだり、宮山が髙嶋の腰に手を回す姿もチームメイトに目撃されており、同じ会社の仲間とはいえ、距離が近すぎると問題視されるようになった」

　実は、二人の逢瀬は大きな問題を孕んでいた。宮山は昨年10月、元フェンシング選手の女性と入籍したばかりなのだ。

　だが、二人の行動はさらにエスカレートしていく。今年1月4日、日本代表は遠征地のジョージアに向けて羽田空港を発った。二人は事前にネットで隣同士の席を指定。経由地であるイスタンブールまで、13時間のフライトを共にした。

　すると消灯後、二人は薄闇の中で激しくキスをしていたのだ――。

「同行していた若手コーチがこれに気付き、コーチの間で問題が共有されました。さらに遠征地のホテルでも、髙嶋が宮山の部屋から出てくる姿が目撃され、さすがに看過できなくなったのです」（同前）

　その後、一連の行為を重く見た古参のコーチが宮山を呼び出し、「この不倫についてチーム全員に説明した上で競技を続けていくのか、それとも引退するのか決めろ」と迫ったという。

　宮山は悩んだ末、今年4月に現役引退を発表。現在は所属企業の社員となっている。

　前代未聞の“引退劇”に、別の現役選手は怒りを隠さずこう語る。

「パリ五輪に向けてチームが一丸となるべき時期に、代表最年長の宮山が説明もなく突然引退したことで、選手の間に疑心暗鬼が生まれました。さらに二人は共に『アスナビ』採用で同じ企業に就職している。アスナビはJOCがアスリートと企業をマッチングさせ、就職を支援する取組みで、マイナースポーツの選手にとっては頼みの綱。二人ともアスナビ採用選手としての自覚が欠落しています」

 “引責引退”の事実を確認するべく、小誌は宮山の元を訪れた。5月30日午後6時前、ワイシャツ姿で会社を出た宮山が向かった先は、板橋区内の駅前にあるカフェ。ホットココアを受け取り、2階の客席に上がる。なんとそこで待っていたのは髙嶋だった。

　カジュアルなカットソーにスニーカーの姿は、大学生に見えるほどあどけない。無邪気に笑う髙嶋の顔を、宮山は穏やかな表情で見つめる。その様子は年の離れたカップルのようだった。

　1時間ほど談笑して店を出ると、髙嶋は止めていた自転車を手で押しながら、宮山に寄り添って歩き始めた。その直後、小誌が目にしたのは、冒頭の“キスシーン”だった。二人の関係はまだ続いていたのだ——。

「全部僕が悪い」

　その3日後の6月2日、午後7時前。二人は再び同じカフェで落ち合った。ところが、互いに笑顔はなく、泣き出しそうな顔の髙嶋を宮山が小声でなだめる。髙嶋が俯きながらテーブルの上で手を差し出すが、宮山は触れようとしない。

　先に席を立った髙嶋を追うように宮山も店を出ると、3日前にキスをした場所まで歩き、二人は手を振って別れた。髙嶋は宮山の後ろ姿が見えなくなるまで、立ち止まって見送っていた。

　6月6日の朝8時過ぎ、土砂降りの中、自宅から出てきた宮山に話を聞いた。

「髙嶋さんとの不貞行為が発覚し、コーチに引退勧告されたと聞いている」と問うと、宮山は「ちょっと整理させて下さい。頭が真っ白になって……」と1分間ほど沈黙。その後、ため息をついて話し始めた。

「こうなったのは全部僕が悪い。やってしまったことは反省しています。実は先日、髙嶋さんとの関係が妻の耳に入ってしまい、謝罪して話し合ったんです。妻からは『再スタートしよう』と言ってもらった。妻の両親にも謝罪しに行きました。迷惑をかけた方々には本当に申し訳なく思ってます」

――6月2日、髙嶋さんとは別れ話をしていた？

「そうです」

――コーチに引退を勧告されたのですか。

「コーチとはそこまで深くは話してません」

――現役は続けたかったか。

「それは無いです」

　一方の髙嶋に電話で話を聞くと、「一度コーチの方とお話ししてから、ご連絡してもいいですか」と答え、その後連絡はなかった。

　フェンシング協会に二人の行動について問うと「調査を行った結果、日本代表選手の行動規範に反する不適切な行動があったことが確認されました。当該選手については暫定的に日本代表としての活動を停止し、処分を検討してまいります」

　宮山の引退については、「遠征に帯同したコーチ陣のヒアリングで、行動規範に反する行動があったことを認めたが、自身の行動への反省や年齢、競技活動の状況を踏まえ、引退を決断したのは宮山氏本人の意思であるとの説明を受けております」と回答した。

　もう二度と、元の鞘に収まってはならない。

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