続みやぎ野球史再発掘　伊藤正浩

　かつて人種差別が厳しかった米国で、黒人は大リーグでプレーすることができなかった。彼らは、独自のプロ野球「ニグロリーグ」を組織して活動。その実力は大リーグに匹敵するものであったという。

　大リーグの全米チームが１９３１（昭和６）年、３４年に来日したことは、有名だ。一方、ニグロリーグの「フィラデルフィア・ロイヤル・ジャイアンツ」も２７年、３２年と日本に来ていたことは、どれだけ知られているだろうか。

　この黒人チームが仙台にも足を延ばしていたことを、筆者は突き止めた。

　３２年９月の河北新報や東京日日新聞宮城版には、黒人チーム「ロイヤルジャイアント」の試合予定の記事がある。しかし、試合結果は見当たらない。何かの事情で宮城に来なかったのではないか？

　だがよく調べると、「宮城県史」などに符合する記述があった。３３年に黒人チームを招いたが、４日続きの雨で試合ができず、経費４千円の欠損が生じた――というものだ。年代に１年の相違があるものの、「ロイヤル・ジャイアンツ」とみて間違いないだろう。

　従来の研究では、このときの行程は９月２５日の埼玉・熊谷から１０月１日の兵庫・宝塚まで、５日間が謎の空白だった。実は仙台で雨にたたられていたのだ。

　時は流れて一昨年１２月。米大リーグ機構は、ニグロリーグをメジャーリーグとして認定し、今後メジャーの公式記録にも加えることを発表した。伝説の類だったニグロリーグに、いよいよ歴史研究の光が当たる。

　今回の発見は、メジャー球史の新事実として輝きを放つ可能性を秘めている。