伊藤正浩　続みやぎ野球史再発掘　ひょうたん駒のロッテ仙台進出

　かつて仙台は、ロッテオリオンズ（現・千葉ロッテマリーンズ）が準本拠地にしていた。１９７３年のロッテ進出は、ひょうたんから駒の結果であった。

　７２年春、県営宮城球場（現・楽天生命パーク宮城）へのナイター照明設置を働きかけた人物がいた。宇高勲。終戦直後、短命ながら「国民リーグ」というプロ野球リーグを創設した豪腕経営者だ。

　リーグ破綻（はたん）後も培った人脈を生かし、西鉄（現・埼玉西武ライオンズ）やサンケイ（現・東京ヤクルトスワローズ）などのスカウトとして活躍。その宇高が、ナイター設備さえあれば年間３０試合ほどを仙台に呼ぶことができ、採算が十分に取れると持ちかけたのだ。

　この話に仙台の財界人が動いた。一力一夫（河北新報）、菅原萬（双葉総合開発）、萱場照雄（萱場産業）らを中心に野球興行会社・東北野球企業が設立され、宇高は専務に就任。当時の地方球場には珍しい夜間照明が６基、さらに電光得点ボードが設置されることになった。

　７３年のシーズン前をめざして照明の工事が始まったが、１０月下旬に突然、当の宇高が辞任する。大見えを切った試合の誘致が、思うに任せなかったのだ。

　ハシゴを外された形の仙台球界に、思わぬ朗報が舞い込む。本拠地の東京スタジアムが閉場し、行き場を失っていたロッテの仙台誘致が、実現したのだ。決め手は新設のナイター照明であった。

　ロッテの準本拠地となった宮城球場では、７３年は公式戦３２試合（うちロッテ戦２６試合）が行われる。東北初のナイター照明試合は、その年の５月２２日だった。