西日本銀行勤務を経て、福岡県議を10年間務めた鬼木氏。12年の衆院選で初当選して、現在4期目だ。

「夫婦別姓に強く反対するなど保守的な政策で知られています。昨年3月には国会で、環境相時代の丸川珠代五輪相を『各国首脳からアジアンビューティーと呼ばれ人気があった』と紹介したこともあった。森喜朗氏の女性蔑視発言の直後だっただけに、容姿に言及した鬼木氏の発言は物議を醸しました」（自民党関係者）

　昨年10月、岸田政権の防衛副大臣に就任したが、

「党の国防部会ではほぼ見たことがない。森山派の所属ですが、派閥の割り当てで、副大臣に就いたとされています」（同前）

　そんな新副大臣の秘書官に就いたのが、前副大臣からの続投となるA氏だった。防衛省のHPでは、〈随処作主（自ら主体的に動くこと）〉という臨済宗の言葉を掲げ、副大臣秘書官の仕事を〈いかに副大臣の納得・了解を得るか、政治家としての知見に基づく副大臣からの示唆・指示をどうやって省の政策に盛り込んでいくか、毎日が勉強です〉と紹介している。

「A氏は現在40代。気さくな人柄ですが、仕事には真面目で誇りを持っています」（防衛省関係者）

　ところが――。

　A氏はある日、上司から突然、交代を告げられてしまう。周囲には、

「クビになりました」

　と無念そうに報告していたという。なぜ彼は“クビ”になったのか。別の防衛省関係者が明かす。

「防衛省では今、自衛隊福岡病院の建て替えが進められています。今年度予算にも準備工事費2000万円が計上された。鬼木氏は地元の支援企業から入札情報について聞かれたそうです。そこで事業を発注する九州防衛局へ連絡しようとしたのですが、A氏は『連絡すべきでない』と慎重な立場だった。“副大臣のご意向”に従わない姿が不満だったようで、A氏の交代に繋がったと見られています」

　結局、鬼木氏自ら、九州防衛局の担当課長に電話し、支援企業が直接、挨拶に行くことを伝えたという。

　防衛省の政務三役経験者が指摘する。

「副大臣が外局の課長に業者のことで連絡するなど考えられない。まして防衛省は上下関係が特に厳しい組織。上司の連絡は即、命令と受け止められます」

　石破茂元防衛相も続ける。

「政務三役がそうした電話は掛けてはならないし、間違っても『よろしく』なんて言ってはいけません」

　当の鬼木氏はどう答えるのか。電話で直撃した。

――A氏交代の理由は？

「春の交代ということで」

――自衛隊福岡病院の建て替えを巡り、A氏の対応が不満だったのでは？

「それはないです。（支援企業から）問い合わせがあるから、どう対応をするかAさんと協議して、Aさんの言う通りにしてきたんで、トラブルはありません」

――九州防衛局に鬼木氏が電話をした？

「『挨拶に行きたいって言ってるからよろしくね』みたいな感じで、電話をしたことがあると思います」

――秘書官交代は鬼木氏の意向か？

「それは誰かを責める話になるから差し控えます」

　改めて鬼木事務所に見解を求めたところ、企業1社を九州防衛局に紹介したことを認め、「問題になるような行為ではないと考えております」などと回答。

　また、鬼木氏がA氏に不満を抱いたことが秘書官交代に繋がった点については、鬼木事務所も防衛省も「そのような事実は承知しておりません」と回答。ただ、防衛省によれば、第2次安倍政権以降、通常国会会期中に政務三役の秘書官が交代した例はゼロだった。

　職務に忠実な秘書官を守ることができなかった。

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