帯状疱（ほう）疹は、発疹、発熱、強い痛みなどの症状が出る病気です。数粒の発疹が数日で増えて範囲を広げ帯状になる特徴があります。また、ほとんどの場合、この帯状の発疹は体の左右半分にしか出ません。発疹の周辺に強い痛みを感じることが多く、触れただけで激痛が走る場合も珍しくありません。発疹は１週間から１０日ほどでピークを迎え、完全に消えるまで１か月ほどかかります。痛みはさらに長く残る場合もあり、重症の場合、１０年以上苦しむこともあります。症状の重さはそれぞれの人の免疫力にも大きく関わるので、個人差が大きく出ます。
治療は抗ウイルス薬と痛みをおさえる治療になりますが、発疹が出てから３日以内に始めると効果が高いとされています。

帯状疱（ほう）疹の原因は水ぼうそうのウイルスです。「水痘・帯状疱（ほう）疹ウイルス」といいます。子どもの頃にかかった水ぼうそうのウイルスが、病気が治った後も全滅せずに神経の中の神経節という場所に隠れ潜むのです。そして数十年後、免疫力が落ちてきた時に復活し、帯状疱（ほう）疹を引き起こします。
この時、ウイルスは脊髄から左右に伸びる神経を伝って出てくるので、帯状の発疹が体の左右半分にだけ出るのです。

帯状疱（ほう）疹にかかった人の７～８割ほどの人が、最初の発疹が出る前に、チクチク、ピリピリといった電気が走るような痛みを感じています。このような痛みを感じたら、その場所をしっかり観察してください。そこに発疹が出たら帯状疱（ほう）疹の可能性が高いです。また発疹の前の痛みが無かった場合でも、帯状疱（ほう）疹の発疹はどんどん広がっていくので、最初の数粒が翌日に増えていたら、それも帯状疱（ほう）疹の可能性大です。
帯状疱（ほう）疹は「３日以内の治療開始」が勧められていますが、人によっては一刻を争いますので、できるだけ早く皮膚科へ行くことをおすすめします。

帯状疱（ほう）疹の予防法として水ぼうそうのワクチンを打つという方法があります。水ぼうそうにまだなっていない人の場合は、ワクチンを打つことによって水ぼうそうを防ぐことができますので、その後の帯状疱（ほう）疹もまず発症しません。ワクチンのウイルスも神経節に潜むと考えられますが、復活する力が弱いので帯状疱（ほう）疹を発症しないと考えられています。
１～２歳の子の場合は、定期接種がありますので原則無料で受けられます。お住まいの自治体の情報を確認してください。また、水ぼうそうワクチンは５０歳以上の人に対する帯状疱（ほう）疹予防として２０１６年３月に承認されました。