肺炎を起こす原因菌として、最も感染率が高く、致死率も高いのが「肺炎球菌」です。肺炎球菌は人の鼻の奥に住み着き、肺に落ちてきたときに肺炎を引き起こします。ただ、本来は体内に肺炎球菌が侵入しても、脾臓に存在する特殊な免疫細胞「マージナルゾーンＢ細胞」が抗体を出し、殺菌してくれるようになっています。

ところが高齢になると、若いときと比べて脾臓が縮小。マージナルゾーンＢ細胞の数も減ってしまうと考えられています。そのため、肺炎球菌に対するリスクが高まるんです。

そこで登場するのが「肺炎球菌ワクチン（ＰＰＳＶ２３）」。このワクチンはマージナルゾーンＢ細胞に働きかけ、抗体が常に血液中に出ている状態にします。こうすることで、脾臓が小さくなった高齢者でも、肺炎球菌が侵入したらすぐに抗体が反応。免疫細胞が退治してくれるようになるんです。

対象の年齢の方は、「肺炎球菌ワクチン（ＰＰＳＶ２３）」を自治体の公費助成を受けて接種することができます。補助制度の期間と、対象年齢は以下の通りです。

期　間：２０１４年１０月～２０１９年３月の間
対象者：６５歳、７０歳、７５歳、８０歳、８５歳、９０歳、９５歳、１００歳　になる方

補助額は５０～１００％の場合が多いですが、自治体によって異なりますので、詳しくはお住まいの自治体の「予防接種」の窓口までお問い合わせください。

肺炎球菌ワクチンには２つの種類があります。

1. 高齢者が定期接種になっている“大人用ワクチン”（ＰＰＳＶ２３）
2. 赤ちゃんが定期接種になっている“子ども用ワクチン”（ＰＣＶ１３）

それぞれの違いは以下の通りです。

６５歳以上であれば、両方のワクチンを接種することもできます。その場合は１年、期間をあける必要があります。なお、ワクチンを希望される方は、かかりつけの医師とよく相談した上での接種をお願いします。