26歳で非業の死を遂げた伝説のテレビスター、ジョン＝エリック・ヘクサムとは？

かくして、好評だったにもかかわらずシーズン１で終了した『Voyagers!』。しかし、これで主演のジョンは一気に注目を集めるようになります。中でも、若い女性たちには大受けだった。芸能雑誌では水着やセミヌードのグラビアにも挑戦し、実際に彼の水着ポスターは10万枚以上も売れたと言われています。さすがにファラ・フォーセットの2000万枚には遠く及びませんが、しかしポッと出の新人俳優としては立派な数字でしょう。だいたい、男性向け成人雑誌『プレイボーイ』に比べて女性向け成人雑誌『プレイガール』の発行部数は20分の1以下と言われていますからね。そう考えると、10万枚は間違いなく大ヒットです。

で、大女優ジョーン・コリンズと共演のテレビ映画『Making of a Male Model』(’83)でも、年上の女性をメロメロにする若い男性モデル役として肉体美を披露したジョン。彼自身、脱ぐことには全く抵抗がなかったようですし、恋人だったE.G.デイリーも「むしろ見せることを楽しんでいた」と語っています。その一方で、生活は堅実そのものだった。当時の住まいはバーバンクの平均的な一軒家で、家具には無頓着だし着る服だってブランド物とは無縁。インタビューでも「とにかく今は贅沢せずに貯金をしたい」「いつか自分の映画に投資できるだけの金を準備しておきたい」などと語っていましたから、しっかりと将来設計を立てていたのでしょう。

さらに、アメフト映画『The Bear』(’84)でも準主演に抜擢され、大学リーグのスター選手役を演じたジョン。同時に、新たなテレビシリーズを模索していた彼は、ネットワーク局NBC放送のスパイドラマ『Cover Up』に主演することとなります。彼が演じるのはファッション・モデルを隠れ蓑にしたCIAの潜入スパイ、マーク・ハーパー。大物女優ジェニファー・オニールが、同じくファッション・フォトグラファーを装ったCIAスパイのダニーを演じ、コンビを組んで犯罪組織に挑んでいくという筋書き。そして、この番組の撮影現場で悲劇が起きてしまったわけです。

ドラマ『Cover Up』のポスター

LOS ANGELES - SEPTEMBER 22: CBS Television advertisement as appeared in the September 22, 1984 issue of TV Guide magazine. An ad for the drama, Cover Up, which aired on Saturday evenings, prime time. Cover Up features Jennifer O'Neill and Jon-Erik Hexum. (Photo by CBS via Getty Images)