口が開きにくい、口を開けるときに痛む、あごの関節から音がする・・・。全国１９００万人以上が悩んでいると推定される、あごのトラブル「顎関節症（がくかんせつしょう）」。その正体は、あごの筋肉の「こり」だった！？あごには、下あごの骨を上下に動かすための様々な筋肉が備わっています。それらの筋肉が、パソコンやスマホに代表される集中作業やストレスによる「かみしめ癖」によって、徐々に凝り固まることで、口が開きにくくなったり、筋肉に痛みを生じたりするのです。さらに、筋肉の異常な動きは、関節の間にあるクッション（関節円板）のズレまで引き起こし、関節自体にも痛みや音を生じさせるといいます。顎関節症のくわしい診断基準・治療方法などは、日本顎関節学会が公開している「顎関節症治療の指針２０１８」からご覧になれます。
(http://kokuhoken.net/jstmj/publication/file/guideline/guideline_treatment_tmj_2018.pdf)

日本顎関節学会「顎関節症治療の指針２０１８」をはじめとする顎関節症の診断基準で、口の開きにくさ（開口障害）の目安として用いられているのが、「口が縦に３５～４０ｍｍ以上開くか」です。３５～４０ｍｍとは、「指を縦にして（第２関節まで）３本程度」に相当します。指の太さには個人差がありますので、あくまでも「目安」ですが、「口を開けて指が縦に（第二関節まで）何本入るか」であごこり（あごの筋肉が凝り固まっているか）のセルフチェックができます。２本以下しか入らなかった場合、あごこりの可能性があります。

※指を入れる前には必ず手を洗い、のどを傷つけないよう安全には十分注意してください。

あごの筋肉（咬筋(こうきん)・側頭筋(そくとうきん)）のこりをほぐす、お手軽「あご筋ほぐし」の方法を紹介します。マッサージとストレッチによって、筋肉の血行が改善し、こりがほぐれます。また、ずれてしまった関節も、間にある潤滑液が徐々になじむことで、スムーズに動くようになると考えられています。あごこり（顎関節症）の改善＆予防に効果的です。以下の①～③を、順番に１セットとしておこなってください。

1. 咬筋（あごの付け根の筋肉）のマッサージ
   ・左右のあごの付け根にある筋肉（エラの角から２～３ｃｍ斜め前方）を、
   人差し指などを使って、クルクルと円を描くように８秒間マッサージします。
   ※軽くかみしめるとあごの付け根の部分で筋肉がふくらむような動きをするところが、咬筋の位置の目安です。
2. 側頭筋（こめかみ付近にある筋肉）のマッサージ
   ・左右のこめかみにある筋肉を、
   人差し指などを使って、クルクルと円を描くように８秒間マッサージします。
   ※軽くかみしめるとこめかみの部分で筋肉がふくらむような動きをするところが、側頭筋の位置の目安です。
3. 口を大きく開けるストレッチ
   ・口を開ける運動をします。
   上を向くことで、より大きく口が開くようになります。
   ５秒間あけたら、いったん閉じます。これを３回繰り返します。
   おすすめは、①～③を１セット（８秒×１回＋８秒×１回＋５秒×３回）として、 毎日朝晩の１日２セット行うことです。

※開口時に痛みがある場合は、無理をしないでください。
また、首に痛みがある場合も、上を向く際に無理をしないでください。