米海軍のマイク･ギルディ作戦部長は18日、海軍の艦隊サイズについて「500隻以上が必要との結論に至った」と明かし注目を集めている。

参考：CNO lays out future fleet he wants: 500 ships, 12 carriers, 150 unmanned vessels

宙に浮いたままだった海軍の艦隊サイズ見直しに言及したギルディ作戦部長、500隻以上が必要

米国はキューバ危機以降、海軍拡張に乗り出したソ連に対抗するため1981年に海軍の艦隊サイズを470隻→600隻に大幅増強する方針を発表、これに伴い大型空母の数も13隻→15隻に増強して1988年までに588隻まで拡張されたが1991年にソ連が崩壊して冷戦が終結、存在意義を失った海軍の600隻体制は直ぐに軍縮の対象になって大型空母も15隻→11隻に削減、さらにテロとの戦いに適用した戦力構造への変化も加わったことで艦隊サイズは2007年に274隻まで縮小してしまった。

出典：Public Domain

しかし中国海軍の躍進を懸念したトランプ前政権が355隻体制（大型空母11隻→12隻）の確立を2018年に打ち出したため再び拡張期に突入すると思われたが、肝心の造船産業が直ぐに艦艇増産に対応できないことが判明、さらにアーレイ･バーク級駆逐艦の後継艦開発に失敗した影響もあり老朽艦の更新やアップグレードが遅れ稼働率自体が低下、フォード級空母の実用化が大幅に遅れたためニミッツ級空母の寿命延長を検討する必要があり、大国間の戦いに適していない大量発注した沿海域戦闘艦が次々と引き渡されてくるという有様だ。

以上のような理由で2020年に「世界最大の海軍」という称号を中国（米海軍の297隻に対して中国海軍は360隻）に奪われ、中国海軍の艦隊サイズは2025年に400隻に到達すると予測されている。

出典：人民海军成立72周年

つまり予定通り2030年に355隻体制を確立できても「中国海軍の背中は遥か先に遠ざかっている」という意味で、トランプ政権時代のマーク･エスパー前国防長官は独自の海軍再編計画「Battle Force 2045」を2020年に発表して新たに「500隻体制」の確立を主張したが、この案はホワイトハウスの承認を得られずトランプ大統領も再選に失敗したため「海軍の艦隊サイズ見直し」は宙に浮いたままだった。

この問題について米海軍のマイク･ギルディ作戦部長は18日、大型空母12隻、強襲揚陸艦9隻、小型の水陸両用作戦艦20隻～30隻、駆逐艦60隻、フリゲート50隻、攻撃型原潜70隻、弾道ミサイル原潜10隻＋、約100隻の各種支援艦、無人艦艇150隻を含む500隻以上の艦隊サイズが必要との結論に至ったと明かし注目を集めている。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Sean Lynch/Released

問題は500隻以上の艦隊サイズ実現に必要な資金調達をいつから始めるのかだがギルディ作戦部長は「2024年予算に反映させるため戦力構造評価を行っている真っ最中だ」と明かし、記者団から「評価後に（500隻以上の）数字が変わる可能性は？」と尋ねられても「（500隻以上より）少なくなることはない」と答えているので、Battle Force 2045で示され「500隻体制」を上回る艦隊サイズを本気で考えているのだろう。

まぁ紙の上の数字を書き換えても肝心の造船産業が建造できなければ意味がないので、今後海軍は造船産業の拡張にも心を砕く必要がありそうだ。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Haydn N. Smith