きくらげならではの魅力といえば、唯一無二ともいえる「コリコリ食感」。魅力的な“コリコリ”が生まれる秘密は、その生態にありました。多くのきのこは通常は菌糸の状態で過ごし、子孫を残すときに子実体（柄やかさからなるいわゆるきのこ）を作り出し、胞子をまくとやがて子実体は枯れます。一方、きくらげは野外で半年以上も子実体のまま生き続けます。晴天が続くときは乾燥状態でやり過ごし、雨天になるたびに水分を吸い込んではかさを広げ、胞子をまくことを繰り返しているんです。その不思議な生態を可能にするのが「水分をたっぷり含む柔らかい内側」と「頑丈な外側」の２層構造。そしてこの構造のおかげで、噛むたびにコリコリと感じる食感が生み出されていたんです。

薄っぺらい姿とは裏腹に、きくらげは様々な栄養素を豊富に含む食材です。その筆頭が「ビタミンＤ」と「不溶性食物繊維」。実はどちらも全食品のうちNo.1の含有量を誇ります（あらげきくらげ（乾）の値／「日本食品標準成分表2020年版（八訂）」より）。今回、ひどい便秘に悩む方々に“２週間きくらげ生活”を送ってもらったところ、なんと１６人中１５人で便通の改善が見られました。これは不溶性食物繊維が便のかさましとなったことが理由と考えられます。さらに、同じく２週間のきくらげ生活を送ったガッテンボーイの腸内細菌を分析すると、健康長寿のカギになるのではないかと今注目されている「酪酸産生菌」が増加するという結果が！きくらげには善玉菌のエサとなる「水溶性食物繊維」も豊富なため、酪酸産生菌が増えたと考えられます。他にも鉄分やカルシウムを多く含むきくらげ、日常使いの食材に加えてみてはいかがでしょう？

【注意点】

• 小さく切る、もしくはよく噛んで食べてください。大きな塊のまま飲み込むと、場合によってはお腹の中で水を吸って膨らみ、膨満感で不快になったり、腸閉塞を起こす危険もあります。
• 食べ過ぎは避けて下さい。栄養の過剰な摂取が、かえって体調不良を招くこともあります。
• 体調が悪くなったらきくらげを食べるのを中止し、かかりつけ医にご相談下さい。
• 便秘解消や、腸内環境改善への効果には個人差があります。

実は、日本人は江戸時代からその独特な食感に魅了され、様々な料理にアクセントとしてきくらげを加えていました。江戸の料理本に残っているきくらげ料理の数はなんと200以上！重宝されていた理由は、独特の「コリコリ食感」…だけではありません。もう一つの理由とは、「風味がない」こと。マイナスイメージともとれるこの特徴のおかげで、きくらげはどんな料理にも合う食材としての地位を確立していたんです。その用途は広く、なんとスイーツにも使われていたほど！そんな「味のなさ」をいかして今回ガッテンが開発したのが、『きくらげのわらび餅』。トゥルトゥルの新食感きくらげと、黒蜜・きな粉は相性抜群です！

いまスーパーに多く出回るようになってきたのが“水戻し不要”のきくらげ…つまり“生きくらげ”です。実は国内のきくらげ栽培がここ10年でおよそ12倍に増加。そのおかげで、身近に流通するようになりました。番組で調べたところ、およそ２軒に１軒のスーパーで取り扱われていました（関東・大阪の100軒へ電話調査）。収穫されてから一度も乾燥されていないため、その食感は水戻ししたきくらげとは全くの別モノ！驚きのシャキぷにゅ食感なんです。いつものレシピに、乾燥きくらげの代わりに生きくらげを使うだけで簡単に別世界の味を楽しめます。きのこ売り場で見かけたらぜひお試しください。