意外と知らないキーボードについて

パソコンを構成する、必要不可欠な周辺機器のひとつ「キーボード」。業務によっては、１日中手が離せない方も多いと思います。現在流通しているキーボードは、主に「QWERTY（クワティ）配列」が採用されています。ご存知の方も多いと思いますが、アルファベット・キー上段左側からＱ、Ｗ、Ｅ、Ｒ、Ｔのキー配列になっていることが由来とされています。　この文字配列は19世紀に完成したものですが、キーを高速に打鍵する為には、決して合理的な配置ではないと言われています。黎明期（れいめいき）の機械式タイプライターは、高速にキーボードを打鍵すると、文字を打ち付けるアームが絡まってしまう問題が生じた為、打鍵スピードを出来るだけ遅くするために非効率なキー配列が考案されたそうです。他にも諸説あるようですが、タイプライターの性能向上と共に使用頻度の高いキーを打ちやすい位置に配した、より合理的なキーボードが幾つも考案されてきました。

「QWERTY配列」という呼称が一般的に認識されたのは、米国の経済学者ボール・ディビッドが、1985年に著した論文のサブタイトル（QWERTYの経済学）と考えられています。論文の中で彼は、キーボードのQWERTYという奇妙な配列に疑問を投げかけます。そして前述のように、より合理的なキー配列のキーボードが考案されているのに、なぜ非効率なキー配列のキーボードが市場を席捲しているのか？考察し、合理的且つ優れた物が必ず市場を独占するのではないことを論じています。身近な製品やサービスから、このような経済学が導かれるのは、とても面白いですね。

QWERTYのキー配列は同じですが、今や店頭には様々な特長を備えたキーボードが多数販売されています。またノートPCの場合 本体と一体化しているので、キーボードだけ買い換えることを検討されることは少ないかもしれません。より快適なキー入力環境を試してみたい方、或いはキーボード故障時の代替品購入検討される際に、今回のコラムをご参考頂ければと思います。