「……ね、ねぇ……。なんか距離、詰まって来てない……？」

「いやいやそんなはずが……っておいおい、マジか！？」

「ありゃ？　大将、マジで走んの？　なんで？」

　勝利を確信していた網走(あばしり)は、チラリとこちらに視線を向け、驚愕に目を見開く。

（は、速い！？　なんというケイデンス、ストライドも大きい……ッ。葛原(くずはら)のやつ、陸上経験があったのか！？）

　俺と網走の距離は一歩ごとに詰まっていき――ゴールテープ目前で、奴の背中を捉えた。

「うぉおおおおお゛お゛お゛お゛……！」

　網走が雄叫びをあげ、

「葛原(くずはら)くん……勝って……！」

「頑張れー……！」

　白雪と桜の応援が響く。

　刹那(せつな)を競う、デッドヒートの結果――。

「――悪(わり)ぃ、負けた」

　俺は負けた。

　両者の差は、僅か数センチ。

　だが、負けは負けだ。

「……素晴らしい、走りでした……っ」

「ぅ、う゛ぇええええん……葛原くんがいなくなるなんて嫌ですぅー……っ。私、この生徒会が大好きだって、言ったじゃないですかぁ……ッ」

　俺を生徒会に引き込んだ白雪はともかくとして、桜がここまで号泣するとは……ちょっと意外だ。

　なんて声を掛けたらいいのか困っていると、網走がこちらに視線を向けてきた。

「……正直、最後のスプリントには驚かされたぞ。これが200メートル走で、最初からあの速度で来られていたら……勝敗はどうなっていたかわからないだろう。しかし、世の中は(・・・・)結果が全てだ(・・・・・・)。葛原葛男――負け犬(キミ)は生徒会を去れ」

　奴はそれだけを言うと、クルリと踵(きびす)を返した。

（『世の中は結果が全て』、か……）

　まぁ、それについては同意する。

　今日の試合、俺は負けて、網走は勝った。

　ただ、それだけのことだ。

「――えー、ゴホン。それではこれより、弾劾裁判の結果を発表する！」

　日取(ひとり)先生の声が、グラウンドに響き渡る。

「第一種目ハンドボール投げの勝者、網走。第二種目じゃんけんの勝者、葛原。第三種目400メートル走の勝者、網走。よって此度(こたび)の弾劾裁判の勝者は――網走颯！」

　次の瞬間、歓喜の渦(うず)が巻き起こった。

「ぃよっしゃー！　網走、ついにやったな！」

「これであなたが副会長ね！」

　網走を応援していた100人以上の生徒が、勝利の美酒を味わう。

「――さて、最後に署名の照合作業を始める。名前を呼ばれた者は、生徒手帳を持って、朝礼台まで来るように！」

　先生の指示に従って、大勢の生徒が移動を始めた。

「葛原くん、桜さん……生徒会室へ戻りましょうか……」

「うぅ、ひぐ……っ」

　白雪がトボトボと進み、桜は大粒の涙を流しながら付いていく。

「あの、さ……ちょっといいか？」

「……はい、なんでしょう」

「う゛ぅ、どうかしましたか……」

「確かに俺は『試合』に負けた。でもよ、『勝負』にまで負けたとは言ってねぇぞ？」

「「…………えっ？」」

　白雪と桜が顔を上げると同時――事件は起きた。

「――えぇっ、俺の名前があるんすか！？」

　夜霧(よぎり)がわざとらしい声をあげ、

「私……？　いえいえ、署名なんてしていませんよ？」

　コンピューター研究部部長の柚木(ゆずき)先輩が小首を傾げ、

「うっそ。あたしの名前もあるんだけど……」

「えーっ。私、署名なんかした覚えないですよ？」

「この字、私の筆跡(ひっせき)じゃないっす！」

　次々にそんな声があがっていった。

　その結果――有効な署名は93人、弾劾(だんがい)裁判の成立要件である100人を割り込んだ。

「ば、馬鹿な……っ。いったい、何が起こっているんだ……！？」

　網走は顔面蒼白となり、見るからに狼狽(ろうばい)していた。

　無理もない話だ。

　こんな土壇場で梯子(はしご)を外されりゃ、誰だってパニックにもなるだろう。

「……網走(あばしり)、いったいどういうことだ？　まさかとは思うが……署名を水増ししたんじゃないだろうな？」

　日取先生の鋭い視線を受け、網走はブンブンと首を横へ振った。

「ち、違います！」

「ならばこの現状、どう説明するつもりだ？」

「それ、は……っ」

　碌(ろく)な反論もないまま、騒ぎだけが悪戯(いたずら)に大きくなっていく。

　見かねた先生はため息をつき、パシンと手を打ち鳴らした。

「此度(こたび)の裁判は、前提となる成立要件を失った。よって、弾劾(だんがい)規定に基づき、網走(あばしり)颯(そう)は失格処分とする！」

「そ、そんな……っ」

　網走の顔が絶望に染まり、膝からガクンと崩れ落ちる。

「お、おいおいなんだよ、これ！？」

「試合には勝ったのに……失格処分……？」

「こ、こんなのありかよ……！？　絶対なんか、おかしいって！」

　勝利の美酒が零(こぼ)れ落ち、なんとも言えない空気が流れる中――役目を終えた悪友が、ヘラヘラとこちらへやってくる。

「よー、大将。これだけの頭数(あたまかず)を集めんの、けっこう大変だったぜ？　……例の『お宝本』、期待していいんだろうな？」

「あぁ、店長にはもう話を通してある。後で、俺のバイト先に来てくれ」

「うっしゃー！　へへっ、今日は刺激的な夜になるぜ……ッ」

　夜霧(よぎり)は邪悪に微笑み、

「――クズくん、クズくん！　ちゃんと言われた通りに動きましたよ！　コンピ研の部員も総動員しました！　これで今度、一緒にコラボしてくれるんですよね！？」

「「「私たちにアペのコーチング、していただけるんですよね！？」」」

「えぇ、約束ですからね」

「ぃやっふー！」

「「「ぃやったーっ！」」」

　柚木(ゆずき)先輩を筆頭としたコンピ研一同は、無邪気にはしゃぎ回る。

「……網走くんが失格ということは……葛原くんの勝ち？」

　桜が呆然と呟き、白雪がコクリと頷く。

「はい、本当に『らしい』勝ち方ですね……。（やっぱり葛原くんは、モノが(・・・)違う(・・)。みんながどうやって(・・・・・)勝つか(・・・)を必死に考えている中――彼は一人どうやって(・・・・・)台無しに(・・・・)するか(・・・)を考えていた。一人だけ、まったく違う視点から、まったく異なる場所で戦っていた。勝負が始まったあの瞬間、あの時点で既に、葛原くんは勝っていた……っ）」

　一方、

「これ、は……『買収』か……ッ」

　舞台裏を理解した網走は、憤怒(ふんぬ)の形相を浮かべ、俺の胸倉を荒々しく掴み上げた。

「葛原、貴様という男は……！」

「おいおい、落ち着けよ。『世の中は結果が全て』、じゃなかったのか？　今回の『勝負』、俺は勝って、網走は負けた。ただ、それだけのことだろう？」

「ぐっ、屁理屈を……っ」

　副会長に就任した直後、網走が水面下で署名集めを始めたことは知っていた。

　だから俺は、水面下のさらに下で動いたのだ。

　まずは夜霧(よぎり)やコンピ研といった、こちらの息が掛かった生徒を敵陣営に送り込み、筆跡を変えて署名してもらう。

　仕込みが終わった後は、何も知らないフリをしつつ、敢(あ)えて弾劾裁判を仕掛けさせた。

　本番当日、一戦・二戦・三戦と適当に消化し、最後の最後で『署名不足』を理由に全てを台無しにする。

　弾劾(だんがい)規定によれば、『生徒会の任期中、同一の役職に弾劾裁判の申し立てを行えるのは一度のみ』。

　今回、副会長に弾劾裁判の申し立てが行われ、選挙管理委員会がそれを受理し、網走(あばしり)颯(そう)の失格処分で終わった。

　つまり――『副会長』はこの一年、弾劾裁判の対象にならない。

　俺は可能な限り目立つことを避けつつ、自分の地位を盤石のものにした。

　所謂(いわゆる)『試合に負けて、勝負に勝った』というやつだ。

「こんな不正(・・)がまかり通るか！　断固として抗議する！」

「おいおい、先にやった(・・・・・)のは(・・)どっちだ(・・・・)？」

「な、何が言いたい……？」

「これ、なーんだ？」

　俺は懐からボイスレコーダーを取り出し、再生ボタンをポチッと押す。

【――副会長の座から、葛原葛男を引き摺(ず)り下ろしたい。弾劾裁判の署名に協力してくれないか？】

【はぁ？　なんで私がそんなめんどいことを……】

【協力してくれれば、バレー部の来年度予算を優遇してやろう。体育館の使用権も優先的に割り振ってやる。……どうだ、悪い話じゃないだろう？】

　真っ黒な裏取引が、次々に再生されていく。

　白凰(はくおう)の生徒は自己主張が非常に強く、全くと言っていいほどに協調性がない。

　こういう不正行為(ばいしゅう)がなければ、100人以上の署名を集めることは不可能だ。

「～～ッ」

　網走はボイスレコーダーを強引に奪い取り、地面に叩付けたうえ、念入りに踏み潰した。

「残念、そりゃコピーだ。マスターデータは別にある」

「ぐ……っ」

　……いやでもさぁ、壊すのはちょっと酷くない？

　そのボイスレコーダー、三千円もしたんだけど……。

　俺のバイト、三時間分なんだけど……。

「お、覚えておけよ……！」

　網走が悔しそうに去った後、日取先生がこちらへやってきた。

「――葛原。キミ、また(・・)やった(・・・)だろう(・・・)？」

「先生、人聞きが悪いっすよ。いったいなんのことを言っているんですか？」

「まったく……普通にやっても(・・・・・・・)勝てるだろうに(・・・・・・・)……。自分が目立たないようにするためか？　本当に捻くれ曲がっているな」

「俺のこと、買い被り過ぎっす。普通にやっても勝てないから、こうして曲がり手を使っているんですよ」

　とにもかくにも、こうして面倒な裁判は無事に終了。

　俺・白雪・桜の三人は、生徒会室に戻った。

「あ゛ー……疲れた……」

　来客用のソファに深く腰掛け、ホッと一息つくと同時――。

「葛原くん……今回はさすがにちょっと酷いです。最初から勝つのがわかっていたのなら、教えてくれればいいものを……っ。私がいったいどんな気持ちで、土日の夜を過ごしていたか……ッ」

「わ、私なんか、みんなの前で号泣しちゃったんですよ！？」

　白雪と桜がジト目でこちら見つめてきた。

「あー、いや……ほ、ほらアレだ。敵を騙すには、まず味方からって言うだろ……？」

「葛原くん！」

「今日という今日は、さすがに許しません！」

　そんなこんなで、この慌ただしい生徒会(にちじょう)は、もう少し続くことになったのだった。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

物語は一旦これにて完結。

第2章以降の続きを執筆するかどうかは、本当にまだ何も決まっていないので、一度キリのいいここで完結設定とさせてください。（数日後、こちらのページで『続編の有無』をお知らせするので、少しの間だけ、ブックマーク登録はそのままでお願いします）

作者の今の正直な気持ちを言いますと……どうにかして、この作品で『日間総合1位』を取りたい……っ。

そして現在、第1章を完結した『今日この日』が、本作における『最初で最後のチャンス』です……っ。

「第2章が、続きが読みたい！」

「第1章面白かった！　続きの執筆もよろしく！」

「葛原と白雪の物語をもっと見たい！」

少しでもそう思ってくれた方は、この下にあるポイント評価欄を【☆☆☆☆☆】→【★★★★★】にして、『ポイント評価』をお願いします。

ポイント評価は『小説執筆』の『大きな原動力』になりますので、どうか何卒、ご協力のほどよろしくお願いいたします。

最後になりますが、ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。

願わくば、また第2章で会えることを楽しみにしております！