第2章の執筆を決めました！

本編最後のあとがきに【超重要告知】がありますので、お手数ですが【必ず】目を通していただきますよう、お願いいたします。

　面倒な弾劾(だんがい)裁判を消化した後は、生徒会でささやかな祝勝パーティ。

　白雪と桜から「何故秘密にしていたのか」と多少の小言(こごと)をいただいたが、戦略上の理由ということで納得してもらった。

　パーティが終わるや否(いな)や、すぐに夜のバイトへ直行。

　貴重な生活費を稼ぎつつ、途中でブラリと顔を見せた夜霧(よぎり)へ、今回の報酬である『お宝本』を手渡した。

　翌日の放課後は、コンピューター研究部でAPE(アペ)のコーチングをし、18時からは柚木(ゆずき)先輩の家でコラボ配信。

　二時間弱のストリーミングだったが……中々どうして、けっこう疲れた。

　とにもかくにも、こうして弾劾裁判の後始末を付けた俺は、ようやくホッと一息をつく。

「ふぅー……っ」

　副会長の席に座り、グーッと体を伸ばしていると――目の前にコーヒーカップとソーサーが置かれた。

「どうぞ」

「おぅ、サンキュ。いつも悪いな」

　白い湯気の立ち昇るそれをありがたく頂戴(ちょうだい)する。

　ほどよい苦みが口内(こうない)に広がり、爽やかな風味がスッと鼻から抜けていく。

「あぁ……やっぱ白雪のコーヒーはうまいな」

「ふふっ、それはよかったです」

　そんなやり取りをしていると、突然、子猿のような甲高い叫びが響いた。

「うっきゃぁ！？　えー、嘘、嘘、嘘……！？　あぁもう、なんでぇー……っ」

　来客用のソファに座っていた桜が、何故かぐねんぐねんと悶(もだ)えている。

　どうせ大したことではないだろうが、さすがに放っておくわけにもいかない。

　俺と白雪は仕方なく、彼女のところへ移動。

「おい、どうした？」

「凄い声でしたけれど、何かあったんですか？」

「こ、これ(・・)を見てください！」

　桜はスマホの画面をこちらへ向け、『とある動画』を再生した。

【みなさん、こんにちはー！　電脳世界に降り立った、謎の天才FPSプレイヤー、ユズリンです！　本日は『緊急アルティメットゲリラ配信』！　それというのも……『超大物ゲスト』とコラボすることになったんです！　では、自己紹介をお願いします！】

【あ゛ー……どうも、Kz(くず)です】

【んー？　『釣り乙。どっかの声真似(こえまね)生主(なまぬし)、適当に引っ張ってきただけだろ』って？　ノンノンノン！　こちら、正真正銘の『本物』です！　『百聞は一見に如かず』、古事記にもそう書いてあります！　早速ですが、ランクマッチに潜っていきましょう！　Kz(くず)さん、準備はいいですか？」

【えぇ、いつでもいけますよ】

　なんつーか……改めてこう見ると、死ぬほど恥ずかしいな。

　俺の声って、こんな風に聞こえてんの？

　暗っ、怖っ、愛想無(な)っ。

　そりゃ人が寄り付かねぇわけだ。

「Kzさんの生配信を見逃すなんて……桜ひなこ一生の不覚……ッ」

　桜がじたじたと足踏みをする中、白雪がこちらへ目を向ける。

「葛原くん、確かこの『Kz(くず)』って……」

「しーっ。こいつにバレたら面倒だから、Kzのことは秘密にしておいてくれ」

　耳元でそう囁(ささや)くと、

「は、はい……っ」

　白雪はコクコクと頷いてくれた。

「いやぁそれにしても、Kzさんの人気っぷりは凄いですねぇ……」

　桜はどこか遠い眼をしながら、しみじみと呟く。

「葛(くず)……コホン。そのKzさんは、そんなに人気なのですか？」

「はい、それはもう！　彼が露出したのは、『第1回GRカップ』だけですが、独特なローテンション＋毒のある鋭いツッコミ！　そして何より、圧倒的なFPS(ゲーム)の腕前！　謎に包まれたその存在に、大量の女性ファン(ファンガ)が量産されています！　実際、昨日の生配信は同時接続者数が10万人を突破していたみたいです！」

　白雪の問い掛けに対し、桜は鼻息を荒くしながら捲(まく)し立てた。

「ふーん……ちなみに桜は、Kzのファンなのか？」

「もちろん、大ファン中の大ファンですよ！　昨日はたまたま塾に行っていたので、生放送を見逃してしまったのですが……。」

「そりゃ残念だったな」

　俺がKzだってことは、やっぱり秘密にしておくことにしよう。

　そっちの方が、なんか面白そうだ。

（いやしかし、同時接続者数(どうせつ)10万人超えは、さすがにヤバいな……）

　10万人と言えば、東京ドーム＋国立競技場が満席になるくらいか。

　柚木先輩は「今回の生放送、最(さい)っ高(こう)に盛り上がりましたね！　もしよかったらまた今度、一緒に配信してください！　近いうちに！　ぜひ！　なんなら明日にでも！」と興奮気味に言っていたけれど……。

　今後のコラボについては、やっぱりなしの方向でいこう。

　そんなことを考えていると、桜がジーッとこちらを見つめているのに気が付いた。

「どうした、俺の顔になんか付いてんのか？」

「いえ、そうではなく……。葛原くんの声、なんかKzさんに似ているなぁと思いまして」

「そりゃ気のせいだ」

　身バレ対策も兼ねて、配信中は低めの声で話していたのだが……。

　さすがは『変異型の奇才』、妙なところで鋭いな。

　俺が桜への警戒を強めていると、右ポケットがブルルッと震えた。

（……柚木(ゆずき)先輩？）

　スマホの画面には、先輩からの新着メッセージが一件。

　FINEを起動し、トーク画面を開く。

柚木(ゆずき)凛(りん)

　クズくん、昨日はありがとうございました！

　あのコラボ配信は、各所で大きな話題になっていて、Nicotterでトレンド1位を獲得！　ネットニュースにも載っていて、ユズリンチャンネルの登録者数も2倍以上に増えました！

　そこでご相談なのですが、今度またコラボ配信をしていただけませんか！？

　私はいつでもいけますので、クズくんの都合のいい日を教えてください！

　味をしめた先輩が、さらに追撃の一手を打ってきた。

　いやしかし……ちょうどKzの話をしているときにこれ(・・)か、滅茶苦茶タイムリーな連絡だな。

（……ここでの会話、聞かれてねぇよな？）

　盗聴器……は、さすがに考え過ぎか。

　しかし次の瞬間、脳裏をよぎったのは、無茶苦茶な補正予算申請書。

【近々ZTX4090が発売されるので予算ください！　具体的には税込\398,000（※メーカー希望小売価格）です！】

【どうして駄目なんですか！？】

【無言で捨てないでください！】

　……コンピ研(けん)なら、やりかねない。

　俺は部屋の中を見回した後、頭の中でそれらしきものを探す。

　盗聴器と言えば、コンセント型とボックス型が定番だが……ザッと確認する限り、怪しいものは特に見当たらない。

　さっきの連絡は、本当にたまたま偶然だったのだろう。

　まぁ放課後になって、ちょうど一段落つく時間だったしな。

　俺が安堵(あんど)の息をつくと同時、桜が「あっ！」と何かを思い出したかのように声をあげた。

「FINEと言えば……葛原くん、最近ちょっと『既読スルー』が多過ぎませんか！？」

「あんな『スパム』、なんて返せばいいんだよ……」

「す、スパムぅ！？　私の作った面白画像になんてこと言うんですか！」

「これのどこが面白画像なんだ？」

　桜とのトーク履歴を開き、直近の一枚を突き付けてやる。

　それはタケノコ大将のコスプレをした桜が、キノコ軍の兵隊たちを磔(はりつけ)にしているという意味不明な画像だ。

　有名な『キノコ・タケノコ戦争』のワンカットを再現しているはわかるが……。

　こんなもん、なんの脈絡もなく送られてきても反応に困る。

　最初のうちは『わけがわからんぞ』・『√2点』・『ギガの無駄』と、優しく返信してやっていたのだが……。

　最近はそれも面倒になり、完全にスルーしていた。

「ぼ、ボケの面白さを解説させるだなんて……っ。いったいどんな羞恥プレイですか！　鬼・悪魔・葛男(くずお)！」

　おいこら、葛男は悪口じゃねぇだろ。

「はぁ……。お前、付き合ったら絶対に面倒くさいタイプだよな」

「か、かっちーん！　私、面倒くさくないです！　どちらかと言えば、思いっきり尽くすタイプです！」

　俺と桜がいつものように軽口を言い合っていると、どこか手持無沙汰の白雪が、恐る恐ると言った風に口を開く。

「あの……お二人は、頻繁に連絡を取り合っているんですか？」

「いや、少なくとも連絡は取り合ってねぇな。一方的に怪文書……もとい、『怪画像』が来るだけだ。……つーか桜、白雪にはあのスパム送ってねぇのか？」

「白雪さんはFINEをやっていませんし、メールボックスをぐっしゃにしてはいけないかなと思いまして……。厳選に厳選を重ねた、『超面白画像』だけを送っています」

『メール汚染』も考慮したうえで、最終的には送るのか……。

　そこまでくると逆に凄ぇな。

「……やはり時代は、FINEなのかもしれませんね……」

　白雪は意味深にポツリと呟いた後、スッと顔をあげた。

「私はメールや電話しか使わないのですが、普段お二人はどんな手段で連絡を……？」

「うーん、基本は全部FINEですかねー。無料通話もありますし、スタンプが可愛い！」

「葛原くんは？」

「俺はいろいろ使い分けているな。職場じゃスタック、趣味の友達とはディスト、学校だとFINEって感じだ」

　ちなみに一押しはディスト、あれはマジで神アプリだ。

「なるほど……」

　白雪は顎(あご)に人差し指を添えながら、何事かを深く考え込み――コクリと頷いた。

「……決めました。私もFINEを始めてみようと思います」

「そうか」

「ぃやった！　これで夜なんかにも、メッセージの送り合いっこができますね！」

　実際これは、けっこうありがたい。

　白雪とは連絡先を交換するタイミングを逃してしまっていたので、今回のは最高のセカンドチャンスと言えるだろう。

（いやまぁ、メールや電話番号ぐらい、普通に聞けばいいだけなんだが……）

　男子が女子に連絡先を聞くのは……なんというか、『心理的障壁』がデカい。

　最悪断られでもしたら、凄まじい精神ダメージを負うことになってしまう。

「確か葛原くんは、こういう電子機器に強かったですよね？」

「まぁ、人並みにはな」

「もしよろしければ、FINEの初期設定をお願いできませんか？　実は私、こういう機械の操作が少し苦手でして……」

「そりゃ別に構わねぇけど……。白雪のって、ガラケーじゃなかったか？　FINEを入れるには、スマホじゃねぇと無理だぞ？」

　ひと昔前までは、ガラケーにもFINEをインストールできたが……。

　セキュリティ上の問題もあって、一年ほど前にサービスの提供が終了していたはずだ。

「それについては問題ありません。実は昨日、新しい機種に買い換えました」

「ほぉ……第八世代のSS-Phoneか。旧世代から正統進化したモデルだな。画素数は驚きの2000万。望遠・広角にも対応していて、もはや最新のデジタルカメラとなんら遜色(そんしょく)のない性能だ。そしてなんと言っても、本機最大の特徴は業界初32コアの超高速CPU搭載！　こいつはPCで言うところの『第九世代RyCore』と同等の速度を誇(ほこ)――」

「――うわぁ、相変わらずの『家電オタクくん』っぷりですね」

　桜の冷ややかな視線を受け、ふと正気に戻った。

（ぐっ、俺としたことが……ッ）

　この前やらかしたばかりだというのに、得意分野の話になると、ついつい饒舌(じょうぜつ)になってしまう。

　俺はもしかしたら、本当に『オタクくん』なのかもしれない……。

　その後、白雪のスマホを操作して、ストアからFINEアプリをインストール。

　本機の携帯番号とキャリアのメールアドレスを入力し、アカウント名を白雪冬花にして登録完了。

「ほれ、できたぞ」

「もう終わったんですか？」

「初期設定なんて、そんなに難しいもんじゃねぇからな」

「そうですか、ありがとうございます」

　白雪はそう言って、礼儀正しくお礼を述べた。

　その後はアフターサービスとして、基本的な操作方法なんかを説明していく。

「ここが友達一覧で、こっちがトーク履歴。上の歯車マークをタップすれば、アプリの設定なんかを細かくいじれる。まぁ詳しいことは、ネットで検索した方が早いかもな」

「なるほど……」

　白雪は真剣な表情で、基本機能の理解に努めた。

「それで……どのようにして、他の人とお友達になればいいんですか？」

「あ゛ー……そうだな」

　俺は自分のFINEを起動し、QQコードを表示――白雪のスマホにそれを読み込ませ、お友達登録を完了させた。

「基本は今みたく片方のスマホにコードを映して、もう片方でそれを読み取る。他にもIDを教え合う方法なんかもあるな」

「手入力(てにゅうりょく)をしなくていいのは、とても楽ですね」

　俺と白雪が『お友達』になったその瞬間、

「あーッ！？」

　桜が突然、大きな奇声をあげた。

「なんだ？」

「どうかしましたか？」

「葛原くん、ズルいです！　私、白雪さんの『一番目の友達』になりたかったのにぃ……！」

　彼女は悔しそうに頬を膨らませ、ジト目でこちらを見つめた。

「いや、そんな小さいこと誰も気にしねぇだろ……」

「女の子はこういう細かいところを気にするんです！　ねっ、白雪さん！」

「はい、確かにそうですね」

　白雪は意外にも、桜の肩を持った。

「はいはい、俺なんぞが初めてで悪かったな」

　適当に謝罪の言葉を述べると、

「いえ、初めてが葛原くんでよかったです。ありがとうございました」

　彼女は大事そうに両手でスマホを持ちながら、何故かとても嬉しそうに微笑んだ。

　……女心はわからん。

【重要告知】

突然ですが、本作は今後『カクヨムのみ』で連載を続けていく予定です。

小説家になろうでの更新は、おそらく今日が最後になります。

カクヨムでは既に第2章4話まで公開されております（今日のエピソードは第2章1話、続きを読まれる場合は、カクヨム版の第2章2話『白雪姫と秘密の相談』へ飛ぶとスムーズです）。

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。

『白雪姫』の連載自体はカクヨムの方でガンガン続いていきますので、今後はそちらで応援していただけますと幸いです。

下↓のタイトル名をクリックすると、カクヨム版の『白雪姫』に飛びます。