オーストラリア海軍のハンター級フリゲートは予備設計で躓いていると噂されていたが、国防省のエンジニアリングチームによる評価レポートが流出してハンター級が直面している問題が明らかになり大問題に発展している。

参考：Hunter-class frigate report indicates Australian naval shipbuilding in disarray

ハンター級フリゲートの設計を実用的な艦としてまとめるのは不可能かもしれないと警告した国防省の評価レポート

オーストラリア海軍はホバート級駆逐艦の建造が終了すると大型水上戦闘艦の調達が特になかったため国内の造船業界に空白が生じる懸念があり、アンザック級フリゲートの後継艦について2010年代前半に検討を始めた結果、350億豪ドルを投じてフリゲート艦を国内で計9隻建造する計画を2016年に策定した。

出典：Nick-D / CC BY-SA 4.0 オーストラリア海軍 ホバート級駆逐艦

船体設計に英国のBAEシステムズ、スペインのナバンティア、イタリアのフィンカンティエリ、戦闘管理システムに米国のロッキード･マーティンとスウェーデンのサーブが名乗りを挙げ、最終的にBAEシステムズとロッキード･マーティンがハンター級フリゲートの請負業者に選ばれたのだが、元々未成熟だった26型フリゲート（6,900トン）の設計をベースにしたこと、オーストラリア海軍の要求が首尾一貫していなかったため26型ベースのハンター級の設計が定まらず、最終的に出来上がった予備設計のハンター級は当初予定の8,000トンから10,000トンを超える大きさになってしまったらしい。

それに関わらず主機の構成が26型（MT30×1基/MTU4000×4基）と同じ＝25％以上重量が増加したのに出力の引き上げを行わなかったためベースの26型より最高速度や水上航行の性能が低下し、船体の大型化で抵抗が増えたため燃費とランニングコストが増加、さらにオーストラリア海軍が要求した国産AESAレーダーを搭載したため推進システムとレーダーの両方に十分な電力を供給するのが難しく、この艦を指揮官は常に電力を推進システムとレーダーのどちらに優先供給するべきか選択しなければならないと指摘されている。

出典：Royal Australian Navy

つまりハンター級フリゲートは高速で航行するならレーダーの出力が制限を受け、レーダーの性能を最大限発揮させるなら航行速度に制限を受けるという意味で、予備設計レビューに関する国防省エンジニアリングチームの評価レポートによると「ハンター級フリゲートは未成熟な26型フリゲートの設計にオーストラリア海軍が大幅な修正を要求したため、これを実用的な艦としてまとめるのは不可能かもしれない」と警告しており、これが全国紙のThe Australian紙にすっぱ抜かれたため大問題に発展しているというわけだ。

この問題について国防省は「順調に問題の解決を進めてる（流出した部分のレポートは設計に対する懸念の部分だけで、それに対処した部分が抜けているらしい）」と釈明したが、アタック級潜水艦の失敗がまだ記憶に新しいため誰も信用しておらず、2022年に建造を開始する1番艦の着工が遅れてプログラムコストが再び高騰（既に450億豪ドルへ高騰中）するのではないかと心配している。

豪シンクタンクのオーストラリア戦略政策研究所（ASPI）は「国防省がハンター級の問題を解決してくれることを祈っている余裕はなく、仮に解決できたとしても提供される能力は少ない、遅すぎ、コストがかかり過ぎ、豪州が将来直面する脅威に間に合わない」と厳しく批判しており、実績のあるホバート級駆逐艦の増産、アラフラ級哨戒艇への対艦ミサイル統合、無人水上艦艇への投資、B-21のような遠距離攻撃システムの獲得に資金を回すべきだと主張しているのは興味深い。

なぜオーストラリア海軍は艦艇の設計でここまで躓くのかは謎だが、もしかすると能力のあるプロジェクトマネージャーが海軍内に存在しないため同じ失敗を繰り返しているのかもしれない。

※アイキャッチ画像の出典：Royal Australian Navy