パーティ後の楽しい雰囲気はどこへやら……生徒会室の空気は、かつてないほどに重かった。

「……とりあえず、このふざけた(・・・・)裁判を提起した、愚かな(・・・)生徒の情報を確認しましょうか」

「お、おう……っ」

「そ、そうですね！」

　白雪は言葉の端々に棘(とげ)を滲ませながら、日取(ひとり)先生が置いていった書類の束を手に取り、一枚ずつ机の上に並べていく。

　その間、まったくの無言。

「「「……」」」

　ピンと張り詰めた緊張感が、生徒会室を支配した。

（……こ、怖(こえ)ぇよ……）

　白雪の瞳は氷のように冷たく、しかしその奥には、抑えようのない怒りが滾(たぎ)っている。

　彼女にしては珍しく、本気で怒っていた。

「なるほど、彼(・)でしたか……」

　弾劾(だんがい)裁判の発起人(ほっきにん)は、二年三組の網走颯(そう)。

　課外活動連合組合、通称『部活連(ぶかつれん)』の副会頭を務める男だ。

　プリントの記述によれば……陸上部のエース的な存在で、最も得意とする400メートル走において、東京都の高校生記録を持っているらしい。

「ふふっ、無事に本番当日を迎えられるといいですね……網走(あばしり)くん？」

　白雪――否、黒雪(くろゆき)は冷笑を浮かべ、恐ろしいことを口にした。

「白雪、ストップ。気持ちは嬉しいが、ちょっと落ち着いてくれ。悪いところが出ているぞ？」

「……！　……すみません、少し熱くなっていたようです……」

　正気を取り戻した彼女は、申し訳なさそうに頭を下げた。

　凍り付いた空気が雪解けを見せ、生徒会室に春が訪れると同時、桜が明るい声をあげる。

「弾劾(だんがい)裁判だか、万歳(ばんざい)裁判だか、知りませんが……とにかく、勝てばいいんですよ！　この土日をフルに使って、最強の対策を立てましょう！　三人寄れば文殊(もんじゅ)の知恵！」

　彼女はそう言って、士気をあげようとしてくれたのだが……。

「あ゛ー……悪い、それはちょっと無理だ。バイトが入っている」

　最近はただでさえ、ひったくり騒動や風邪で欠勤が続いている。

　これ以上、店長や他のバイト仲間に迷惑を掛けるわけにはいかない。

　それに何より、あんまり休み過ぎると家計が回らなくなっちまう。

　俺のささやかなバイト代は、葛原家にとって文字通りの『生命線』なのだ。

「いやいや、何を言っているんですか！？　裁判に負けたら、副会長を追放されてしまうんですよ！？　バイトぐらい別に休めば――」

「……それなら仕方がありませんね」

「白雪さん！？」

　驚愕する桜をよそに、白雪は視線をこちらへ向けた。

　葛原家(うち)の事情を話していいかどうか、判断を仰いでいるのだろう。

　それに対し、俺は軽くコクリと頷く。

　事業の破綻・両親の離婚・極貧の生活、別に隠していることじゃないし、なんなら近隣住民はみんな知っていることだ。

　こういう不幸話ってやつは、あっという間に広がっていくからな。

「桜さん、大事な話がありますので、真剣に聞いてもらえますか？」

「は、はい、なんでしょうか……っ」

　それから白雪は、重たい口を開いた。

　五年ほど前、葛原(くずはら)家の営んでいた事業が経営破綻。

　両親は離婚し、母親は行方不明＆父親は放蕩生活。

　長男である葛原葛男は、無茶な量のバイトをこなし、なんとか家計を支えている。

　……改めて整理すると、中々ハードモードの人生だな。

「そ、そうだったんですか……。知らぬこととは言え、本当にすみませんでした……」

　桜はアホ毛をしおらしく垂らし、こちらへペコリと頭を下げた。

「気にすんな。なんとも思ってねぇよ」

　そんな程度で怒るほど、小さい男じゃない。

　すると――桜は白雪に身を寄せ、小さな声で耳打ちを始める。

「白雪さん……葛原くんってもしかして、とても立派な人なんですか？」

「はい。よく誤解されがちですが、彼は途轍(とてつ)もなく立派な人ですよ。私が絶対の信頼を置く、たった一人の男性……かもしれません」

「『たった一人の男性』って……白雪さん、まさか！？」

「『まさか』とは、どういう……～～っ！？　ご、誤解です……！　最後のは少し軽率な表現でした、『大切な友人』に訂正させてください！」

　……おい、そういう気恥(きは)ずかしい話は、本人のいないところでやってくれ。

　思いっ切りこっちに聞こえているし、どう反応すればいいか困るだろうが……。

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