「むー……っ。せっかくの良問だったのに、碌(ろく)な収穫がありませんでしたね……。強(し)いて言うならば、葛原(くずはら)くんのシスコンが明らかになったくらいでしょうか」

　桜はそう言って、不満そうに口を尖らせた。

「やかましい。そう言うお前も、なんで逃亡相手が犬なんだよ」

「ローレンくんは、かっこよくてとても頼りになるんです！　パートナーとして、これ以上の選択はありません！　ねっ、白雪さん？」

「はい、彼はとても利発なわんちゃんです」

　白雪も認める犬……ちょっと会いたくなってきたじゃねぇか、ローレンくん。

「さて、気を取り直して、次へ行きましょう！　今度は……ここっ！」

　桜は勢いよく雑誌をめくっていき、とある一面でストップ。

「えー、ゴホン――『今日から夏季休暇、貴方は久しぶりに海へ行き、日ごろの疲れを癒すことにしました。さて、そこにいた遊泳客(ゆうえいきゃく)は、何人でしたか？』」

　……なるほど、人名をあげないタイプか。

　今回は危険度が低そうだ。

　これなら素直に答えても大丈夫だろう。

（ただ問題は……その情景が、まったく思い浮かばないことだな）

　そもそもの話、俺は根っからのインドア派だ。

　貴重な休みを使って海に行くことなんて絶対にあり得ないし、そこで日ごろの疲れが取れようはずもない。

　まぁそんな文句を言っても仕方がないので、頑張って想像してみるとしよう。

「――お二人とも、そろそろ答えは決まりましたよね？　それでは、さっきと同じ順番でどうぞ！」

「俺は0人だな。行くとしたら誰もいない海だ」

「私も0人です。うちにはプライベートビーチがありますので」

「なるほどなるほど、ちなみに私は7人でした！」

　全員の回答が出揃ったところで、次のページをめくる。

　するとそこには――。

『海にいた遊泳客の数は――貴方の経験人数です』

　とんでもない結果が記されてあった。

「「……っ」」

　俺と桜が思わず言葉を失う中、

「経験人数？」

　白雪は意味がわからないという感じで、コテンと小首を傾げた。

　さすがは箱入り娘というべきか、この手のことには滅法(めっぽう)疎(うと)いらしい。

「……桜、頼んでもいいか？」

「……はい」

　さすがにこれ(・・)を白雪に伝えるのは、男の俺には荷が勝ち過ぎる案件だ。

「白雪さん、経験人数というのはつまりですね……」

「はい」

「男性と女性が、その……ごにょごにょして……」

「～～っ」

　白雪の顔はみるみるうちに朱(しゅ)を帯びていき、最終的に耳まで赤く染まった。

「せ、設問として破綻しています！　経験人数って、そんな何人もいるわけじゃないですか！　そういう秘め事は、一生添い遂げると誓ったお相手とのみするものでしょう！」

　なんというかまぁ、貞操観念のしっかりとした、白雪らしい解答だ。

「しかし桜、お前……7人って……」

「わ、私だって未経験に決まって……って、何を大きな声で言わせるんですか！？」

　彼女は顔を真っ赤にしながら、大声で反論を述べた。

　うん、これは俺が悪かったな。すまん。

「ちょっと今回のは、刺激が強過ぎたので……次からは問題を厳選しましょう！」

　桜はそう言って、慌ただしくページをめくっていき――ピタリと手が止まった。

「――あっ、これなんかどうですか？」

　彼女が指さした先には、大きく『才能診断』と記されている。

「あぁ、いいんじゃないか」

「はい、私も賛成です」

　これならば、変な結果になることはないだろう。

「それではここに50個の質問があるので、順番にやっていきましょう！」

「ご、ごじゅ……？」

「随分と多いんですね」

　思っていたよりも、だいぶガチなやつのようだ。

「大丈夫大丈夫。さっきまでのとは違って、どれも簡単な選択式の質問ですし、みんなでワイワイやれば、あっという間に終わっちゃいますよ」

　それから俺たちは、問1から順番に解き進めていく。

「――へぇ、白雪はキノコ類が苦手なのか」

「はい、別に食べれないというわけではないのですが……。あのぬるぬるとした食感が、あまり得意じゃありません」

「そう言えば葛原(くずはら)くんって、なんかキノコっぽいところがありますよね。暗くてジメジメしたところに生えてそう」

「ははっ、ぶっ飛ばすぞ？」

　その後しばらくして、無事に全員の解答が終了。

　50の質問と選択肢には、それぞれ点数が付されており、その合計値で診断結果が決まるようだ。

「それじゃ今回は、私の答えから見ていきましょう。どぅるるるるるるるる――Tタイプです！」

「どれどれ」

「Tタイプは……ここですね」

『Tタイプは、変異型の奇才。非常に尖った才能の持ち主。極々限られた場所、限定的な局面においてのみ、途轍もない力を発揮するでしょう。しかし、基本的に知能は低く、大きな向上も見込めません。善(よ)くも悪くも純粋な貴方には、物事の本質を見抜く鋭い眼が備わっています。明るく愛嬌(あいきょう)もあり、万人に愛される存在です。但し、忘れてはいけません、頭はよくありません』

「へぇ、当たってんな」

「けっこう正確ですね」

　俺と白雪が感嘆の声をあげる一方、

「……」

　診断結果が気に入らなかったのか、桜は無言のままに雑誌を引き裂こうとした。

「おいおい、落ち着け。世界に一つだけの心理テストを破こうとするな」

「だって、だって……っ。どうしてこんな『インチキ雑誌』にアホアホ言われなきゃいけないんですか！？　私、とっても賢いです！」

「大丈夫だ。本当に賢い奴は、自分のことを賢いと言わん」

「～～っ」

　図星を突かれた桜は、俺の肩をボスボスと叩いた。

「次！　次です！　白雪さんはどうでしたか！？」

「私はWタイプでした」

「Wタイプは……これですね」

『万能型の秀才。優れた知性と並外れた努力によって、あらゆる困難を打ち破るでしょう。武芸百般に通じますが、その力には限界があります。いずれ必ず、自分一人ではどうすることもできない、大きな壁が立ちはだかるでしょう。でも大丈夫、貴方のことを見てくれている人が、草葉の陰にいますから』

「まぁ半分アタリ、半分ハズレってところか？」

「白雪さんは万能型の秀才……。私は変異型の奇才……」

　桜が極大のショックを受ける中、

「……限界、ですか……」

　白雪はどこか複雑な表情を浮かべていた。

「それじゃ最後は、葛原くんですね。せめて私よりも酷い結果であることを切に願っています」

「お前、嫌なこと言うなぁ……。とりあえず、俺はZタイプみたいだ」

「Zタイプは……っと、こちらですね」

『Zタイプは、破滅型の天才。異次元の知能・悪魔的な思考・神懸かった肉体を兼ね備えた超人。いかなる試練でさえ、一人で容易く捻じ伏せてしまうでしょう。但し、あまりに秀(ひい)で過ぎたがゆえ、強い孤独感に苛(さいな)まれます。また自己犠牲に走る悪癖があり、いずれその身を滅ぼすでしょう。自身の歪んだ価値観を変えてくれる、運命の伴侶を見つけることができれば、きっと幸せになれます』

「破滅型の天才……」

　白雪がポツリと呟き、

「……今、確信しました。この雑誌、間違いなく眉唾物(まゆつばもの)ですね！　葛原くんが、そんな天才さんなわけありませんから！」

　桜はめちゃくちゃ失礼なことを言いながら、心理テストの雑誌を鞄の奥へ仕舞い込んだ。

（自身の価値観を変える、運命の伴侶を見つければ、か……）

　もしかしたら、俺はもう――いや、考え過ぎだな。

　心理テストは所詮、大衆向けの娯楽だ。

　その安っぽい診断結果を真(ま)に受ける必要はないだろう。

※とても大事なお願い！

この話を読んで少しでも

『面白いかも！』

『続きを読みたい！』

『葛原と白雪の物語をもっと見たい！』

と思われた方は、下のポイント評価から評価をお願いします！

今後も『毎日更新』を続ける『大きな励み』になりますので、どうか何卒お願いします……っ。

↓広告の下あたりにポイント評価欄があります！