完全復活を果たした俺は、サッと朝風呂に入り、学校へ行く準備を整えていく。

　途中、結が期待に胸を膨らませながら「白雪さんと何かあった！？」と聞いてきたが、当然答えはノーだ。

　俺の立ち位置は、白雪の幼なじみAかつ隣人AかつクラスメイトAかつ生徒会役員A。

　……なんか一つ増えた気もするが、まぁいいだろう。

　些末(さまつ)な属性が一つや二つ付け足されたところで、葛原(くずはら)葛男(くずお)と白雪冬花(とうか)が、それ以上の関係に進むことはない……はずだ。

「そんじゃ行ってくる。お前も早く準備して出るんだぞ？」

「ほいほーい」

　三日ぶりに白凰(はくおう)高校へ登校。

　午前・午後の授業があっという間に終わり、迎えた放課後。

　俺は鞄を持って、生徒会室へ移動する。

「――よぅ」

「はい」

　白雪との微妙に噛み合わないこの挨拶は、早くも定番となっていた。

「風邪、治ったんですね」

「あぁ、おかげさまでな」

　副会長の机に鞄を置き、オフィスチェアに腰を下ろす。

「そう言えば、桜はどこだ？」

「桜さんは体育委員の初顔合わせがあるので、今日は途中からの参加になります」

「あいつ、掛け持ちしてたのか」

　さすがはクラスの人気者だな。

　軽い雑談も済んだところで、いよいよ生徒会の業務が始まる。

「今日は春休みの間に提出されていた『補正予算申請書』、こちらをチェックしていきます」

「はいよ」

　補正予算申請書。昨年度末に組まれた本予算では対応できない、例外的臨時事象により、追加で必要になった経費を申請するものだ。

　まぁ簡単に言えば、「春休み中にトラブルがあったから、追加の予算よろしく」ってところか。

（えーっと、こっちは承認で……これは駄目っと）

『補正予算要綱(ようこう)』に照らし合わせて、承認・不承認の判を押していく。

　その後、予算申請書をめくる音とハンコをつく音だけが響く中――白雪の手がピタリと止まった。

「……ぜ、ぜっとてぃーえっくす……？」

　彼女にしては珍しく、どこかふわふわした疑問の声。

「どうした？」

「コンピューター研究部からの申請書なのですが……。これ(・・)は何かのパーツのことでしょうか？」

「んー、どれどれ……」

『近々ZTX4090が発売されるので予算ください！　具体的には税込\398,000（※メーカー希望小売価格）です！』

　通るか、こんなもん。

　つうか、コンピ研すげぇな……。

　まさに正々堂々――剛速球のドストレート。

　どこまで欲望に忠実な奴等なんだ。

「このZTX4090ってのは、最近発売されたばかりの最新式のグラフィックボードだ」

「ぐらふぃっくぼーど……？」

「まぁ簡単に言えば、パソコンのパーツだな。今時のPCゲームはグラフィックが凄ぇから、こいつがねぇと描画(びょうが)処理が追い付かなくて、まともに遊べないぐらいカックカクになるんだよ」

「なるほど……げーむのお話でしたか。さすがにこれは承認しかねますね」

　不承認の印を押した白雪は、次の申請書へ手を伸ばし――固まった。

『どうして駄目なんですか！？』

　コンピ研のものだ。

「……」

「……」

　無言のままゴミ箱へ捨て、次へ手を伸ばす。

『無言で捨てないでください！』

　申請書で遊ぶな。

　その次も、そのまた次も、中身のない意見陳述がひたすら続く。

　結局、大量にあった補正予算申請書のうち、9割以上がコンピ研のものだった。

　どうやらこいつは、中々に厄介な部活のようだ。

「……葛原くん、これは……」

「あぁ、一度行った方がよさそうだな」

　このまま無視し続ければ、もっと直接的な行動に出るかもしれない。

　面倒な火種は、小さなうちに摘むのがベストだ。

　こうして俺と白雪は、コンピューター研究部のもとへ向かうのだった。

■

　コンピュータールームへ足を運んだ俺と白雪は、三年A組柚木(ゆずき)凛(りん)と対峙(たいじ)する。

（彼女がコンピ研の部長か……）

　柚木(ゆずき)凛(りん)。

　黒髪のショートカット、身長は155センチほど。

　自信に満ちた瞳と勝ち誇った表情が特徴の美少女だ。

「これはこれは……。生徒会長と副会長が揃っておでましとは、いったいどうなされたのですか？」

　柚木(ゆずき)先輩は腕組みをしながら、こちらの用件を問うてきた。

「コンピ研より要望のあった補正予算について、お話したいことがあります」

　白雪はそう言って、持参したクリアファイルの中から、一枚のプリント用紙を取り出した。

「三年前に生徒会へ提出された、コンピューター研究部の設立申請書によりますと――当該団体の主な活動目的は、『パソコンを用いたインターネットリテラシーの向上、プログラミング技術の養成、最新のロボティクス工学の研究』となっております。げーむという遊戯(ゆうぎ)目的で、ぐらふぃっくぼーどなる高価なパーツの購入は認めることができません。申請いただいた補正予算は不承認といたします」

　理路整然(りろせいぜん)とした説明。

　それを受けた柚木先輩は、大袈裟に肩を竦(すく)めた。

「ふぅー……そちらの言い分はわかりました。頭のお堅い生徒会のこと、どうせそう言ってくると思い――用意していました。折衷案(せっちゅうあん)・・・・！」

「折衷案？」

「はい、まずはこちらをご覧ください」

　指し示されたのは、パソコンの液晶画面。

　そこにはゲームのタイトルロゴといくつもの銃火器が映っていた。

「これは巷(ちまた)で大人気の一人称シューティング・バトルロイヤルゲーム――『All Players Eliminate』、その頭文字を取って『アペ』と呼ばれるものです」

「この銃のげーむが、どうかしましたか……？」

「まだわかりませんか？　今から私と白雪さんはこのゲームで、1VS1の撃ち合いをするのです！　あなたが勝てば、大人しく黙って引き下がります。もう二度と申請書で遊んだりしません。しかしその代わり、私が勝った暁(あかつき)には、ZTX4090(グラフィックボード)の予算を認めてもらいます！　Winner-Take-All、米国式の勝者総取りでいきましょう！」

　柚木(ゆずき)先輩はそう言って、控えめな胸を張った。

　おい、これのどこが折衷案だ。

　日本語のわかる奴を連れて来い。

　すると――当然白雪は、小さく首を横へ振る。

「申し訳ありませんが、お断りいたします。こんな勝負をするまでもなく、コンピ研の申請は補正予算要綱(ようこう)に適していませ――」

「――おやおやぁ？　天下の白雪財閥の娘が、尻尾を巻いて逃げ出すんですか？」

「……なんですって……？」

　この流れ……マズいな。

「落ち着け、白雪。熱くなるな」

　すぐさま止めに入ったのだが……時すでに遅し。

「白雪家の辞書に『逃走』の二文字はありません。その勝負、受けて立ちましょう」

「……はぁ……」

　俺は思わず、がっくりと肩を落とす。

　まさに『売り言葉に買い言葉』。負けず嫌いな性質(たち)は、小学生の頃から全く変わっていないらしい。

こちらが2021年最後の更新となります。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

次のエピソードが公開されるのは、1月1日の元日を予定しています。

来年もまた、葛原と白雪の物語を見ていただけると嬉しいです。

それではみなさん、よいお年をお迎えください。