肥後大津駅で分岐、ＪＲ九州が提案へ　豊肥線からの空港アクセス鉄道

　ＪＲ九州は３１日までに、豊肥線から熊本空港（益城町）へ向かう空港アクセス鉄道のルートに関し、肥後大津駅（大津町）からの分岐で整備を進めるよう、熊本県に提案する意向を固めた。青柳俊彦社長が熊本日日新聞のインタビューで明らかにした。豊肥線と乗り換えなしで接続する直通運転を念頭に置く。

　アクセス鉄道は熊本市中心部と空港をつなぐ交通の利便性向上が狙い。県は三里木駅（菊陽町）での分岐を軸に検討を進めてきた。しかし、半導体受託生産最大手の台湾積体電路製造（ＴＳＭＣ）の菊陽町への進出決定を受け、新工場建設地により近い原水駅（同町）と肥後大津駅での分岐も俎上［そじょう］に載せた。乗客数や整備コスト、採算性などを細かく比較し、今年中に一つに絞る考えだ。

　青柳社長は肥後大津ルートについて「鉄道事業者として非常にやりやすい。県がルートを再検討する過程で提案したい」と明言した。肥後大津駅は熊本市方面から一定数の輸送需要があり、熊本駅からの豊肥線の電化区間の終点。アクセス鉄道への接続が直通運転でスムーズにできるという。

　青柳社長は「途中での分岐は車両や乗務員の投入コストが余計にかかる。肥後大津駅からなら運営コストが下がり、非常に効率が良い。乗客増が利益増につながりやすい」と述べた。

　アクセス鉄道を巡っては、県が２０１８年に３駅それぞれで分岐するルートの事業効果を概算で比較。ＪＲ九州は当初、肥後大津駅での分岐を希望したが、県は県民総合運動公園（熊本市東区）付近に中間駅を新設する三里木ルートが「最も多くの利用が見込める」と判断した。ＪＲ九州も容認し、１９年２月、開業後の豊肥線の増収分から鉄道整備費の最大３分の１を負担することに合意した。

　従来のルート案では豊肥線との直通ではなく、三里木駅ホームでの対面乗り換えを想定している。（宮崎達也、潮崎知博）