【１０】１番人気で勝ったダービー。誰もいない内正面で空を見上げ感謝の気持ちを込めた

　２００６年、メイショウサムソンで皐月賞を勝って、２冠目の日本ダービーは１番人気で挑むことになった。

　以前から（武）ユタカから「ダービーは１番人気になってこそなんですよ」と言われていた。１冠を取ってのダービー１番人気はファンがその世代で一番強いと認めた馬という意味だったので価値があるということだ。

　でも人気のプレッシャーも当然あった。レース前日の夜は早めに就寝したつもりだったけど、午前３時には目が覚めてそこから一睡もできずにあきらめて起き上がった。

　その週はダービーに騎乗するのがこれが最後かもしれないと思って全てのスポーツ新聞に目を通していて無意識のうちに追い詰められていたのかも。本馬場入場の時に落馬したらどうしよう…なんて、考えなくてもいいことを考え過ぎて余計に硬くなってしまった。それでもサムソンは返し馬で皐月賞と違って手脚が軽くていい感じだった。リラックスしてハミを抜いて走ってくれていたのでレースには自信を持って臨めた。

　毎日杯、青葉賞を離して逃げて連勝…自分の競馬ができれば強いアドマイヤメイン。末脚鋭いドリームパスポートが特に怖かった。

　ただ、ドリームパスポートはきさらぎ賞からずっと騎手が乗り替わっていたのは助かった。こっちはずっとコンビを組んできた信頼関係、そしてサムソンのことはボクが一番分かっているという自負があった。ころころ乗り替わる馬に負けるわけがないという気持ちだった。

　４角では前をいく同期の（柴田）ヨシトミが乗るアドマイヤメインを射程圏に入れてあとは自分のタイミングで追い出した。残り１００メートルあたりで前を捕らえると後は必死に追ったつもりだったけど…後でＶＴＲを見るとゴール前では無意識に手綱を緩めていた。ただ、あの時のサムソンならもう一度、並び掛けられても抜かれない自信があった。

　ゴールした瞬間は１番人気、そしてオーナーをはじめ関係者の期待に応えられてホッとしてダービージョッキーになった実感はすぐには湧いてこなかった。ボクは性格的に目立ちたいタイプでもないし、派手なガッツポーズもしなかった。

　ボクはゆっくり馬を止めて、周りに誰もいなくなった向正面で空を見上げてサムソン、そしてこれまでお世話になったたくさんの方へ感謝した。騎手の職業に就いてダービーを勝てたことを誇りに思った瞬間だった。

　☆いしばし・まもる　１９６６年１０月２３日、福岡県生まれ。８２年に騎手課程第１期生として競馬学校へ入学。８５年３月に栗東・境直行厩舎所属でデビュー。同年３月３日の阪神競馬で初騎乗初勝利を達成。この年に２５勝を挙げ最優秀新人賞を獲得した。初重賞勝ちは９２年京阪杯（ミスタースペイン）。９６年にはライブリマウントとのコンビで第１回ドバイワールドＣに挑戦。２００６年皐月賞をメイショウサムソンで制してＧⅠ初勝利を果たし、同年のダービーにも優勝して２冠獲得。１３年に調教師免許を取得して騎手を引退。ＪＲＡ通算成績は４７３勝で、重賞勝ちは１５。

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