【１４】ＪＣで１年５か月ぶりのサムソンの背中に感慨…ファンの大声援にも胸が熱くなった

　２００８年ジャパンカップ。もう二度と手綱を取ることがないと思っていたサムソンの背中にはボクがいた。そのときは（武）ユタカが鎖骨骨折で戦線離脱しており、オーナーから「乗ってくれないか」ということで、二つ返事で了承させていただいた。

　凱旋門賞挑戦プランに端を発した乗り替わりに関してボクはまったくわだかまりがなかったから、松本オーナーは再指名してくれたんだと思う。その週の追い切りで１年５か月ぶりにまたがった感触は…すごくドッシリとしていて古馬の風格が出てきたな、もうＧⅠタイトルを４つも取ってるんだものな、と久しぶりに味わう背中は感慨深かった。

　トレセンでの取材の多さにもビックリしたけど、当日のパドックでもものすごい声援があった。ボクとのコンビ復活をこれほどまでにファンが待ち望んでいてくれたとは…本当に胸が熱くなった。

　レースはウオッカ、ディープスカイと３世代のダービー馬が揃って超豪華メンバーだったけど、ファンが３番人気に支持してボクとサムソンを後押ししてくれたのがうれしかった。

　レースはスローペースで、瞬発力が試される展開となってサムソンの得意とする馬体を併せて勝負根性をむき出しにする走りをさせてあげられず結果は６着と残念なものになってしまったけど、あの日の大声援は一生忘れることはないだろう。

　有馬記念は再びユタカに手綱が戻ったけど、２７回も走って一度もけがすることなく競走生活をまっとうしたのには頭が下がる思いだった。無事にゴール板を過ぎたときにはホッとしてこれまでのサムソンとの思い出が走馬灯のようによみがえった。

　０９年１月４日に京都競馬場で松本オーナーの粋な計らいでボク、ユタカの２人でサムソンの引退式に臨んだ。

　ボクはパドックから本馬場への入場までまたがったんだけど、これが最後かと思うと寂しい気持ちになった。結果を出せないとすぐに外国人ジョッキーに乗り替わってしまう時代にあって０７年の宝塚記念までずっとコンビを組んで「いぶし銀」「叩き上げ」なんていう言われ方をしたけど、サムソンがボクを成長させてくれたし、人馬ともにここまで歩んでこられたのは、オーナーや関係者の理解があってのもの。

　ジャパンカップでのコンビ再結成のときも思ったけど、つくづくボクは最後まで周りの人たちに恵まれて過ごせて幸せだった。​​​​​​​

　☆いしばし・まもる　１９６６年１０月２３日、福岡県生まれ。８２年に騎手課程第１期生として競馬学校へ入学。８５年３月に栗東・境直行厩舎所属でデビュー。同年３月３日の阪神競馬で初騎乗初勝利を達成。この年に２５勝を挙げ最優秀新人賞を獲得した。初重賞勝ちは９２年京阪杯（ミスタースペイン）。９６年にはライブリマウントとのコンビで第１回ドバイワールドＣに挑戦。２００６年皐月賞をメイショウサムソンで制してＧⅠ初勝利を果たし、同年のダービーにも優勝して２冠獲得。１３年に調教師免許を取得して騎手を引退。ＪＲＡ通算成績は４７３勝で、重賞勝ちは１５。

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