【９】皐月賞Ｖで２２年目にしてＧ１初勝利　その日はユタカと朝まで飲み明かした

　２００６年４月１６日、皐月賞。スプリングＳを勝ったメイショウサムソンで絶対的な自信を持って臨んだ一戦だったのに…６番人気だった（笑い）。

　まあ、逆に言えばトライアルＧⅡの覇者なのにマスコミの取材攻勢もなく、プレッシャーがなく自然体で臨めた。

　あの時は返し馬からサムソンはうなっていて力強かった。状態に関しては言うことがなかったし、レース週の木曜午後に枠順が３枠６番に決まった時点で１角さえ包まれずに行ければ「勝てる」と思った。

　皐月賞はいつも１コーナーに殺到するのでカットされたり、引っ張ったりする不利があるのでそこさえクリアできればと本番へのイメージはすでにできていた。

　ゲートが開いて外は多少ゴチャついていたけど、うまくスタートを切って向正面ではいいポジションが取れた。４角手前ではこれまでで一番というくらいの手応え。有力馬がどの位置にいるのかを確認するために、後ろを振り向くくらいの余裕があった。

　少し仕掛けが早いかなと思ったけど、当日は良発表ながら馬場が重たかったし、この日はこの１鞍しか乗っていなかったけど当日のレース傾向を踏まえて、このタイミングで行っても大丈夫という自信があった。

　外からアドマイヤムーンやフサイチジャンク、内からドリームパスポートが来ているのは分かったけど、４角のあの手応えなら負けないと思っていた。

　ゴール板を先頭で駆け抜けた時は「デビュー２２年目にしてようやくＧⅠジョッキーの仲間入りができた」という喜びもあったけど、瀬戸口先生や松本オーナーの理解があってコンビを組ませてもらったのでまずは感謝の気持ちが湧いた。そして、これまで頑張ってくれていた厩舎スタッフにもＧⅠを勝てたことで少しは恩返しできたのではという安堵感があった。

　レースが終わって引き揚げてきてから場内、検量室で“守コール”が湧き上がったそうだけど、ボクは興奮状態だったのか覚えていないんだよね。検量室では（武）ユタカをはじめいろいろな人が祝福してくれて、自分は本当に先輩や後輩に恵まれた男だとその時実感した。

　その夜は、ユタカのほうから誘ってくれて朝まで飲み明かした。ユタカは自分のことのように喜んでくれた。

　そして、ボクはＧⅠジョッキーとして幼い時から抱いていた夢＝ダービージョッキーの実現に向かって進んでいく。

　☆いしばし・まもる　１９６６年１０月２３日、福岡県生まれ。８２年に騎手課程第１期生として競馬学校へ入学。８５年３月に栗東・境直行厩舎所属でデビュー。同年３月３日の阪神競馬で初騎乗初勝利を達成。この年に２５勝を挙げ最優秀新人賞を獲得した。初重賞勝ちは９２年京阪杯（ミスタースペイン）。９６年にはライブリマウントとのコンビで第１回ドバイワールドＣに挑戦。２００６年皐月賞をメイショウサムソンで制してＧⅠ初勝利を果たし、同年のダービーにも優勝して２冠獲得。１３年に調教師免許を取得して騎手を引退。ＪＲＡ通算成績は４７３勝で、重賞勝ちは１５。

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