【７】メイショウサムソンに初めてまたがった時は〝運命的な出会い〟とは思わなかった

　ボクの騎手人生でかけがえのない存在は、メイショウサムソン。これも縁が結んでくれた一頭だった。

　２００５年７月の２歳新馬戦（小倉芝１８００メートル）は当初、福永（祐一）君が騎乗予定だったけど、その日は関屋記念のサイドワインダーの騎乗があって鞍上が空いていた。まず先に（武）ユタカにオファーしたけど、他厩舎の先約があって断られたみたいだった。小倉に滞在していて普段から瀬戸口厩舎の馬の調教を手伝っていることもあって先生からボクに「守、乗るか？」と声をかけてもらったのがコンビ結成の経緯なんだ。

　デビュー前には西谷君や上野君も乗っていた馬だったから、初めてまたがった時の記憶はまるでないんだよね（笑い）。新馬戦に乗るのが決まったのが２週前だったかな。レース直前の追い切りに２週続けて乗ったんだけど、当週の小倉では本馬場での感触がダートより良かった。それで、滞在していた記者には「これまで稽古の時計は出ていないけど、芝に替わって面白いんじゃないかな」ということをコメントした記憶はあった。でも全体的に緩くて良くなるのはもっと先だと思っていた。

　実際デビュー戦は２着。よく走ったな、というのが本音だった。時を同じくして瀬戸口厩舎から大物と称されたマルカシェンク（※注）が出てきたので、福永君がそちらの主戦を務めることになった。それで、ボクとサムソンのコンビが継続されていったんじゃないのかな。でもその時はこの馬と運命的な出会い、とは夢にも思わなかった。思い出すのは使うごとに素軽さが出て緩さがなくなっていったこと。確かにこれには驚いた。

　３戦目で未勝利を脱出してくれて、オープン特別の野路菊Ｓを勝って、１１月の東スポ杯２歳Ｓでフサイチリシャールの２着に来たでしょ。この時点で賞金面に余裕ができたので“来年は４０歳になるけど、久しぶりにクラシックに乗れるな。ダービーにも騎乗できそう”というのが素直な気持ちだった。

　暮れの中京２歳Ｓをレコードで勝った時に“ダービーが見えた”みたいなことを書いた新聞記事を目にしたことがあったけど、その時点でボクはサムソンの大きな可能性をまだ感じていなかった。それを一気に確信に変えてくれたのが、翌年のスプリングＳの勝利だった。

　※注　マルカシェンクはサンデーサイレンス産駒の良血牡馬。新馬、ＧⅡデイリー杯２歳Ｓ、京都２歳Ｓと無傷の３連勝を飾り、クラシック戦線に名乗りを上げた。以後は脚部不安を発症して休養。翌年ひと叩きして臨んだダービーは４着に終わった。

　☆いしばし・まもる　１９６６年１０月２３日、福岡県生まれ。８２年に騎手課程第１期生として競馬学校へ入学。８５年３月に栗東・境直行厩舎所属でデビュー。同年３月３日の阪神競馬で初騎乗初勝利を達成。この年に２５勝を挙げ最優秀新人賞を獲得した。初重賞勝ちは９２年京阪杯（ミスタースペイン）。９６年にはライブリマウントとのコンビで第１回ドバイワールドＣに挑戦。２００６年皐月賞をメイショウサムソンで制してＧⅠ初勝利を果たし、同年のダービーにも優勝して２冠獲得。１３年に調教師免許を取得して騎手を引退。ＪＲＡ通算成績は４７３勝で、重賞勝ちは１５。

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