【５】ミスタースペインとのコンビで重賞初Ⅴレース前に言われた河内さんの〝金言〟

　栗東トレセンは数年前に厩舎が老朽化して改築工事が行われた。そのため元の位置から変わってしまったけど、ボクが所属していた境直行厩舎の隣に橋口厩舎があった。

　ミスタースペインは当時、田島信行さん（現調教助手）のお手馬だったけど、１９９１年の同じ日（２月１０日）に小倉で行われるレース（萌黄賞）のツルマルモチオーに騎乗することになって、鞍上が空いた。そこで橋口先生のほうから「境さんところの兄ちゃん、空いてるか？」と声をかけてもらって、ＧⅢきさらぎ賞（京都）への騎乗が決まった。

　今の時代は有力馬への乗り替わりはほとんどがリーディングトップや外国人同士になっているので、だいぶ様相が違う。境先生と橋口先生の関係でコンビを組ませてもらえたのだから、人とのつながりや縁をすごく感じた。しかもその時、田島さんが乗りに行ったツルマルモチオーでダービーに初挑戦（９１年１７着）できた。ミスタースペイン、境先生と橋口先生の存在がなかったら実現できなかったことなので、常に感謝の気持ちを忘れないでいたいんだ。

　ミスタースペインはきさらぎ賞で２着してからはほとんどコンビを組ませてもらって、翌年の京阪杯でボク自身初となる重賞勝ちをさせてもらった。

　京阪杯の前に尊敬する河内さん（洋現調教師）に「どうやったら勝てますか？」って聞いたら「自信持って乗ったら結果は出るやろ」と言われたのを鮮明に覚えている。

　河内さんは今でも尊敬していて、ご自身が引退される時に後輩騎手たちが河内さんの鞍やムチを欲しいと申し出たんだけど、「これは守にやるからゴメンな」と言ったみたい。それを人づてに聞いてすごくうれしかった。４つほど河内さんから鞍をもらったんだけど、２冠を達成した時（２００６年メイショウサムソン）の鞍は河内さんから頂いたものだった。（武）ユタカなんかは３０個くらい鞍を持っているみたいだけどね。

　メイショウサムソンは河内さんから頂いた鞍のハマリ方がピッタリ。スプリングＳから使用し始めてボクが最後に騎乗するジャパンＣ（０８年）までずっと使わせてもらった。書きやすいペンと一緒で、あの鞍のおかげですごく操縦しやすくなったんだ。河内さんはこういう場でも自分の話が出るのを嫌う人だからこれ以上は触れられないけど、尊敬する先輩の後押しで取れた２冠だと思っている。

　☆いしばし・まもる　１９６６年１０月２３日、福岡県生まれ。８２年に騎手課程第１期生として競馬学校へ入学。８５年３月に栗東・境直行厩舎所属でデビュー。同年３月３日の阪神競馬で初騎乗初勝利を達成。この年に２５勝を挙げ最優秀新人賞を獲得した。初重賞勝ちは９２年京阪杯（ミスタースペイン）。９６年にはライブリマウントとのコンビで第１回ドバイワールドＣに挑戦。２００６年皐月賞をメイショウサムソンで制してＧⅠ初勝利を果たし、同年のダービーにも優勝して２冠獲得。１３年に調教師免許を取得して騎手を引退。ＪＲＡ通算成績は４７３勝で、重賞勝ちは１５。

＜　【４】　　　一覧　　　【６】　＞