【４】無我夢中に迫ったデビュー戦で初勝利境先生の期待に何とか応えたかった

　３年間の競馬学校での生活を経て、ボクは８５年３月にデビューを迎えた。

　当時はまだ競馬がそれほど認知されていない時代で、華やかなイメージはなかったね。２年後に（武）ユタカが出現してきてからは若い女性が多く競馬場に足を運んでくれたし、バブル全盛で景気も良くて年々お客さんが増えて、レースも盛り上がってボクたち騎手もだんだんと脚光を浴びるようになっていった。

　師匠としてボクを迎え入れてくれたのは境直行先生（※注）。あまり多くを語る人ではなくて“オレの背中を見て何かを感じ取ってほしい”というタイプのトレーナーだった。

　レースでも朝の調教でもとにかく出遅れするな、が口癖だったかな。さすがに朝の調教に２日続けて出遅れたときは怒られたけどね（笑い）。

　競馬学校の３年間でそんなに自信を持ったわけではなかったので、デビューにあたっては不安のほうが大きかった。デビュー戦は今でもよく覚えている。

　境先生が“勝てる馬を守に乗せたい”ということで短距離戦を中心に使ってずっと上位争いをしていたカンキョウツバメという馬を用意してくれていた。レース前に師匠から言われたのはたったひと言。
「先輩の邪魔をしないで回ってこい」

　短いところを使っていたので道中は楽に先手が取れた。直線はもう無我夢中に追って先頭でゴールを駆け抜けた。

　最近、初勝利のビデオを見る機会があったんだけど、あんなに外を回して追い方もバラバラ。あんなのでよく勝ったな、と思って恥ずかしくなったよ。でもこの１勝で何とかこの世界でやっていけるのではないかな？と少し自信がついたのも事実。境先生やスタッフがデビュー戦を何としても勝たせてあげたいという気持ちが伝わってきたし、あの時の感謝は今でも忘れない。

　ボクはこの年２５勝を挙げて新人賞を獲得したけど、そこからは毎年２０勝ずつくらいで、成績は伸び悩んだ。９０年代に入るころには同期の（柴田）ヨシトミとの差は徐々に開いていった（柴田善は８０年代にＪＲＡ重賞６勝）けど、あまり焦りはなかった。そんな中でめぐり合ったのが、ミスタースペイン。これも“縁”が結んでくれた１頭だった。

※注　境直行調教師は１９４４年生まれの６８歳。騎手（ＪＲＡ１６０勝）を経て、８１年に調教師免許取得。８３年開業。８７年の安田記念など、ＪＲＡ重賞計５勝を挙げたフレッシュボイスで有名。

　☆いしばし・まもる　１９６６年１０月２３日、福岡県生まれ。８２年に騎手課程第１期生として競馬学校へ入学。８５年３月に栗東・境直行厩舎所属でデビュー。同年３月３日の阪神競馬で初騎乗初勝利を達成。この年に２５勝を挙げ最優秀新人賞を獲得した。初重賞勝ちは９２年京阪杯（ミスタースペイン）。９６年にはライブリマウントとのコンビで第１回ドバイワールドＣに挑戦。２００６年皐月賞をメイショウサムソンで制してＧⅠ初勝利を果たし、同年のダービーにも優勝して２冠獲得。１３年に調教師免許を取得して騎手を引退。ＪＲＡ通算成績は４７３勝で、重賞勝ちは１５。

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