【２】ユタカは昔よくオレにイジメられたと言うけどほとんど記憶にないんだよね（笑い）

　ボクは１９６６年（昭和４１年）に福岡で生まれて、しばらくは京都競馬場の近くに住んでいたけど、７０年に栗東トレセンが開設されて栗東に移ってきた。

　父親が上田武司厩舎（※注）の厩務員ということもあって物心が付くころには馬は身近な存在だった。当時、上田厩舎の所属騎手として活躍されていたのが、瀬戸口勉元調教師だった。その何十年後に瀬戸口先生の管理馬（２００６年２冠馬メイショウサムソン）で喜びを分かち合える日が来るなんてこの時は知る由もなかったし、やはり縁が取り持った関係だったんだな、と今でも思うことがあるね。

　当時は昼から運動をさせている厩舎が多くて、土曜の学校が終わった後や日曜の休みには親父の担当する馬にまたがって乗り運動をしたり、親父の担当馬が競馬に出走すれば京都、阪神まで一緒に連れて行ってもらったこともあった。幼稚園の時から将来の夢は「騎手になりたい」と言っていたみたいで、自然とこの道を目指すようになっていた。

　小学校に上がると小児ぜんそくもあって地域のスポーツ少年団に入部して水泳を始めた。中学入学と同時に水泳部に入って、１日に１万メートル泳ぐこともあってかなり厳しい練習をしていたけど、バタフライで滋賀県２位になったりと意外に才能があったんだよ（笑い）。

　今なら水泳選手として生計を立てられるようになったかも知れないけど、昔はそんな時代じゃなかったからね。職業として選ぼうとは思わなかった。
　でも、この時期に先輩、後輩の縦の関係を厳しく叩き込まれたのは後々の騎手生活にも大いに役立った。生徒会長をするような目立ちたがり屋の性格ではなかったけど、６年間のほとんど学級委員をやっていた。周りの面倒を見たがる性格だったのかな。

　小さいころの遊び友達は同級生だった伸ちゃん。ユタカ（武）の兄貴だったんだよね。この何十年も後に彼との忘れられない出来事が起こるわけだけど、その時はユタカのことはほとんど記憶にないんだよね（笑い）。アイツはよくイジメられたと今でも言うけど…。

　小学校、中学校は水泳ひと筋だったボクだけど、前記のように周囲の環境もあって自然と騎手の道を志した。

「絶対にダービージョッキーになるんだ」という強い決意を持って１５歳の春を迎えた。

　※注　上田武司厩舎は人材の宝庫で、他にもアドマイヤムーン、ブエナビスタの松田博調教師が騎手として、アグネスデジタル、スペシャルウィークの白井調教師が厩務員として所属した。

　☆いしばし・まもる　１９６６年１０月２３日、福岡県生まれ。８２年に騎手課程第１期生として競馬学校へ入学。８５年３月に栗東・境直行厩舎所属でデビュー。同年３月３日の阪神競馬で初騎乗初勝利を達成。この年に２５勝を挙げ最優秀新人賞を獲得した。初重賞勝ちは９２年京阪杯（ミスタースペイン）。９６年にはライブリマウントとのコンビで第１回ドバイワールドＣに挑戦。２００６年皐月賞をメイショウサムソンで制してＧⅠ初勝利を果たし、同年のダービーにも優勝して２冠獲得。１３年に調教師免許を取得して騎手を引退。ＪＲＡ通算成績は４７３勝で、重賞勝ちは１５。

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