【１】不思議な縁でつながった騎手生活にピリオド…調教師として新たな夢へ

　騎手として２００６年にメイショウサムソンで３歳牡馬２冠を制した石橋守調教師。当時感じたクラシックの重圧、厩舎開業への備えと開業後の夢…苦労人が自らの起源と進化を語った。

　昨年１２月に念願だった調教師試験に合格。ボクは今年２月いっぱいでむちを置いて、２８年に及ぶ騎手生活に幕を下ろした。

　騎手としてそれほど皆さんの印象に残るような活躍はなかったかもしれないけど、デビュー２２年目、不惑を迎える年の０６年にメイショウサムソンとのコンビで皐月賞、ダービーのクラシック２冠を達成できた。菊花賞は４着に負けて前年のディープインパクトに続く牡馬クラシック３冠の夢は果たせなかったけど、当然ながらこの年は思い出深いものがある。

　ダービーといえば、日本競馬の最高峰に位置するレース。２つ後輩でかわいがっている（武）ユタカに「皐月賞を勝ってさらにダービーを１番人気で勝つことに価値があるんですよ」とよく言われていたけど、それをサムソンが現実のものにしてくれたのは騎手冥利に尽きると思っている。

　先月末に行われた第８０回ダービーはご存じのようにキズナが勝ったけど、あれはユタカじゃなかったら届いていなかった。

　４コーナーで前との差がかなりあったし、ジョッキー心理とすれば早めに動きたいところ。それでもユタカはキズナを信じて直線まで追いだしを我慢して最後は測ったかのように差し切ったからね。彼はダービーで５勝しているように勝ち方を熟知している。乗り替わりの最初の２戦は結果を出せなかったけど、一戦ごとにキズナとの信頼関係を築いていったのがボクが見ていても分かった。それだけに、今年のダービーは例年以上に感動させられた。

「ダービーは一度勝ったらいつ辞めてもいい」「一度勝ったらまた勝ちたい」

　いろいろな騎手がいろいろな表現をするけど、どれもまさしくその通りだと思う。

　これからは調教師として馬を送り出すという立場になるけど、次なる目標は「調教師としてもダービーを取る」こと。騎手、調教師でこの偉業を達成したのは過去に３人（大久保房松、二本柳俊夫、橋本輝雄氏）だけみたい。ボクは今、新たな夢へ向かってスタートを切るところだ。

　これまでを振り返ると、たくさんの方々の支えや出会いがあって恵まれた騎手人生だったと思う。現役最後の騎乗馬（メイショウカルロ＝２月２４日の阪神１０００万下１４着）は騎手時代にもっとも懇意にさせていただいた松本好雄オーナーの所有馬。幼少期の遊び友達の弟が武豊であったり、ボクの人生の節目となる出来事には必ずと言っていいほど不思議な“縁”を感じずにはいられなかった。ボクの騎手人生を順を追って振り返っていきたい。

　☆いしばし・まもる　１９６６年１０月２３日、福岡県生まれ。８２年に騎手課程第１期生として競馬学校へ入学。８５年３月に栗東・境直行厩舎所属でデビュー。同年３月３日の阪神競馬で初騎乗初勝利を達成。この年に２５勝を挙げ最優秀新人賞を獲得した。初重賞勝ちは９２年京阪杯（ミスタースペイン）。９６年にはライブリマウントとのコンビで第１回ドバイワールドＣに挑戦。２００６年皐月賞をメイショウサムソンで制してＧⅠ初勝利を果たし、同年のダービーにも優勝して２冠獲得。１３年に調教師免許を取得して騎手を引退。ＪＲＡ通算成績は４７３勝で、重賞勝ちは１５。

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