新学期が始まって最初の日曜日。

　この日は俺・白雪・桜の三人で、生徒会の備品を買いに行くことになっていた。

「ふわぁ……っ」

　時刻は朝九時。

　未(いま)だ寝ぼけ眼(まなこ)の俺が、しゃかしゃかと歯を磨いていると――居間の方から、朝のニュース番組が聞こえてきた。

「今日最も運勢が悪いのは……ごめんなさーい、魚座(うおざ)のあなた。何をしてもとにかく駄目、人生でもワースト３に入る最悪の一日、下手をすれば今日死にまーす！　それではみなさん、気持ちのいい日曜日をお送りください！　また明日ー、ばいばーい！」

　魚座(おれ)の気持ちのいい日曜日を返せ。

（ったく、朝っぱらから、なんて不愉快なものを流しやがるんだ……）

　心の中でため息をつき、朝支度をサッと済ませていく。

　外行きの服に着替え、洗濯物を回して干し、隙間を見ては内職(ないしょく)で小銭稼ぎ。

　そんなこんなをしていると、あっという間にいい時間になった。

「――それじゃ結(ゆい)、ちょっと行ってくるわ」

「ほいほーい、気を付けてねー」

　それから俺は電車で渋谷へ行き、待ち合わせ場所のハチ公前に向かう。

　四月頭(あたま)の渋谷は、ビル風もあるせいか少し肌寒く感じた。

（白雪と桜は……まだ来てないみたいだな）

　時刻は11時45分。

　待ち合わせは12時なので、ちょうどいい時間に着いた。

　特にすることもなく、手持無沙汰な俺は、ぼんやりと空を見上げる。

（……『今日死にまーす』、か）

　こういう嫌なことに限って、何故か頭にこびりつくんだよな。

　そのまましばらく、ボーッとしていると……遠目(とおめ)に白雪と桜の姿を捉えた。

「葛原くん、おはようございます」

「葛原くん、おはようです！　今日は絶好の買い出し日和(びより)！　ドキドキワクワクが止まりませんね！」

「おぅ」

　軽く右手をあげて挨拶に応じる。

（……なんつーか、ぽい(・・)な）

　白雪の服装は、とても彼女らしいものだった

　上は縦ライン＋タートルネックの真っ白なニットセーター、羽織物として肩に掛けられたチャコールグレーのジャケット。

　下は丈の短いチェック柄のスカートに黒のタイツ。

　清楚かつ上品な装いで、非常によく似合っている。

　一方の桜は、薄ピンクのブラウスに明るいデニムジャケット＋シンプルな黒のズボン。

　全体的にスタイリッシュな装いで、明るく活発な彼女にはまぁ……似合っているな。

　俺がそんなことを考えていると、

「……むむぅ……っ」

　どこか不満気な表情の桜が、ジーッとこちらを見つめていた。

「どうかしたか？」

「……いえ。葛原くんのことなので、こってこての『オタクくんファッション』で来るんだろうなぁと期待していたのですが……。思いのほかまともな格好だったので、ちょっとがっかりしています」

「やかましいわ」

　桜の額に制裁チョップ。

「ふっ、残像です！」

「嘘つけ、モロに食らってんだろうが」

　追加でデコピンを打ち込んでやると、「痛ぃ！？」と顔を顰(しか)めた。

　相変わらずいい反応するな、こいつ。

「『オタクくんファッション』……？」

　白雪が不思議そうにコテンと小首を傾げると、桜がすぐに解説を始めた。

「説明しよう！　オタクくんファッションとは、サイズの合ってないチェックシャツ・謎に龍が彫られたジーンズ・腰に付けるじゃらじゃらチェーンなどなど……。世に蔓延(はびこ)るオタクくんたちが、好んで身に纏(まと)う、『どうして！？』って感じのファッションのことです！」

「なるほど、そういうものがあるんですね」

　白雪が感心する一方、

（あ、危なかった……っ。サンキュー、結(ゆい)。今回ばかりはマジで助かったぜ……）

　俺は内心ドキドキしながら、ホッと安堵の息をつき――『昨日の一件』を思い出す。

（これでよしっと……）

　俺が明日の買い出しに備え、衣装棚を整理していると、居間の方から結の声が聞こえた。

「お兄ぃ、明日どっか行くの？」

「ちょっと生徒会で買い出しにな」

「生徒会……ってことは、白雪さんも？」

「そりゃ、会長だからな」

「ふーん、そっか……」

　年季の入ったソファに寝転びながら、結は何事かを考え込む。

　こら。はしたないから、足をパタパタとするのはやめなさい。

「……そう言えばお兄ぃ、外行きの服とか持ってたっけ？」

「おぅ、中学のときのがちゃんとある」

　葛原家(うち)は極まった貧(ひん)、すなわち極貧。

　当然ながら、毎年のように新しい服を買う余裕などない。

　だから俺は、徹底的にリサーチする。

　近所の大衆衣料品店へ何度も足を運び、末永く使えるお洒落着(しゃれぎ)を厳選。

　敢(あ)えて一回り大きめのを選ぶことで、背が伸びて袖丈(そでたけ)が合わなくなるという、典型的なサイズエラーを回避。

　そして予(あらかじ)め目を付けたものが特売セールになったタイミング――在庫処分・歳末特価・決算特売などを狙い、購入。

　俺はこうすることで、衣服に掛けるお金を極限まで切り詰めながら、お洒落なファッションを維持し続けているのだ。

「ちゅ、中学のときのって……っ」

　結は絶句し、グッと上体を起こした。

「やっぱ心配、明日の服見せて」

「は？　嫌だよ。せっかく畳んで綺麗に片付け――」

「――いいから見せてください」

　敬語＋ハイライトのない瞳……これはマジのやつだ。

「……ったく、ちょっと待ってろ」

　衣装棚から明日着る予定の一式を取り出し、脱衣所へ移動。

　サッと着替えて、洗面台の鏡でセルフチェック。

　赤と黒の活かしたチェックシャツ・龍の刺繍(ししゅう)があしらわれた格好いいジーンズ・腰に付けるお洒落な銀のチェーン……我ながら完璧だ。

「どうだ、これでいいだろ？」

「どうしてそれでいいと思ったの？」

　妹の意見は辛辣(しんらつ)だった。

「……どこが駄目なんだ？」

　もう一度よく鏡を見てみたけれど……何がいけないのか、さっぱりわからない。

「全部駄目！　お兄(に)ぃは昔から、ファッションセンスゼロなの！　私がコーデするから、ちょっとそこどいて！」

　結はそう言って、衣装棚を漁り出した。

「何故に髑髏(どくろ)プリント！？　どこで着るのレインボーカラー！？　あっ、でもこのフルーピーのシャツはちょっと可愛いかも……って、偽物だよ、これ！？」

　いいじゃん髑髏(どくろ)。

　レインボーはかっこいいだろ。

　フルーピー……お前、偽物だったのか。

「あぁもうこんなんじゃ、何をどう組み合わせても無理……っ。――ただ、幸いにもまだ時間はある！　ほら、お兄ぃ急いで！　新しい服買いに行くよ！」

「待て待て、こんなことで金を使うわけには――」

「――私のお年玉貯金だから大丈夫」

　結はそう言って、机の奥からお年玉袋を引っ張り出してきた。

「それはお前のお金だ。ちゃんと自分のために使え」

　葛原家では親父から、お年玉として一万円が渡される。

　その代わり、お小遣いの類は一切なし。

　基本的にはこの一万円で、一年丸ごと乗り切る必要があるのだ。

「そういうお兄ぃは、私のためにほとんど全部使ってるよね？　いつも自分のこと削り過ぎ。それに何より、白雪さんは『お義姉(ねえ)ちゃん候補』筆頭！　ちゃんと格好いいところ見せてもらわないとないと困るの！」

「お義姉(ねえ)ちゃん候補って……。前にも言ったが、俺と白雪は別にそういう仲じゃない。どんな格好で行っても大丈夫だ」

　何やら妙な勘違いをされているようだから、しっかりと正しておかねば。

「はぁ、もうほんと素直じゃないなぁ……。それじゃえーっと、ほら……誰だっけ？　お兄ぃが前に話してた『あの人』、元気いっぱいでちょっとお口が悪くて……」

「店長のことか？」

「違う違う、そうじゃなくて……アホっぽい人！」

「桜か」

「そう！　そんなダサい服で行ったら、桜さんに馬鹿にされちゃうよ？」

「…………それは嫌だな」

　あいつの煽りは、何故か無性に腹が立つ。

「よし、決まり！　それじゃ明日は、お洒落な服を着てバシッと決めよう！」

「あっ、おいちょっと待て……！」

　その後、俺は近所の激安衣料品店へ行くことになり、結に私服を見繕ってもらったのだった。

　そして現在――。

（今回ばかりはマジで助かったぜ……）

　桜から嘲笑を浴びるという一生モノの屈辱を回避した俺は、ホッと安堵の息をつくのだった。

　その後は三人で駅前のPOLCO(ポルコ)へ行き、生徒会の備品や消耗品類を購入していく。

「領収書をお願いします。……えぇ、はい。宛名は白凰高校生徒会で」

　白雪の無駄のないルート進行と事前にリストアップされた買い物リストのおかげで、集合からわずか三十分で目的達成。

　特にすることもなくなった俺たちは、店内をぶらりと見て回る。

　てっきり即解散かと思っていたのだが……「せっかくここまで来て、時間もいっぱいあるんですから、みんなでショッピングしましょう！」と桜が言い出したのだ。

「――白雪さん、見てください！　シロクマの置物！　机の端に置けるサイズ感が、ちょうどよくありませんか？」

「あら、可愛らしいですね」

「しかも実はこれ――なんと！　加湿機能付きなんです！」

「こんなに小さいのに……最近のものはハイテクなんですね」

　雑貨屋に入った二人は、楽しそうに談笑していた。

（……まぁ……いいか(・・・)）

　ここまでなら別にいい。

　俺が口を挟むようなことじゃない。それは野暮というものだ。

　だが、

「えへへ。私、ちょうど加湿器が欲しかったところなので、一個買っちゃいましょうかね！　お値段も中々お手頃ですし！」

　――駄目。

　さすがにこれ(・・)は見過ごせない。

「おいちょっと待て、こういう超音波式の加湿器はやめておいた方がいい。確かに安くてデザイン性にも富んでいるが……。このタイプは毎日しっかり水を変えないと、あっという間にタンクの内部にカビが湧いて、喉や気管支をやられてしまう。加湿ってのは毎日のことだ、掃除の手間はなるべく少ない方がいい。そうなると残されたのは、加熱式か気化式かハイブリッド式になるが……俺のおススメは、やはり気化式だな。特に今年発売された――」

「か、家電オタクくんだ……っ」

「ぐっ……反論できん……ッ」

　自分の得意分野になったので、ついうっかり饒舌(じょうぜつ)になってしまった。

　俺が一人猛省していると、

「なるほど、超音波式はカビが繁殖する可能性が高く、おススメは気化式……。葛原くんは本当にとても物知りですね」

　これぞまさに『百点満点の回答』。

　白雪は女子受けの悪い家電の話を、さっきのつまらない話を、真剣に聞いてくれていた。

（……お前、ほんといい奴だな）

　オタクくんにも優しい純白の天使様、そりゃモテるわ。

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