四月一日、新学期初日。

（あ゛ー……眠い……）

　寝ぼけ眼(まなこ)でベッドから起き上がり、洗面所でバシャバシャと顔を洗う。

「ふぅー……」

　正面の鏡に映るのは、冴(さ)えない男子高校生。

　ほどほどの長さの黒い髪。

『死んだ魚のような目』などと表現すれば、死んだ魚さんサイドから、猛烈な抗議が予想されるほど覇気のない目。

　よし、今日も絶好調だ。

　ササッと朝支度を済ませ、白凰(はくおう)高校へ向かう。

　白凰は日本屈指の名門私立高等学校。

　本来、俺のような貧乏人には、遠く縁のないところなのだが……。

『とある事情』があって、ここへ通うことになった。

（二年次は……一組か）

　掲示板で自分のクラスを確認した後、体育館シューズを持って大講堂へ移動、ほどなくして始業式が始まった。

　教頭先生が開式の辞(じ)を述べ、生徒指導が安全上の注意を語り、校長先生が三十秒にも満たない超ショートスピーチ。

　いかにも白凰らしい、超シンプルかつ合理的な進行だ。

　あっという間に式の九割が終わり、新生徒会の発表が行われる。

　雛壇(ひなだん)に登るのは、『白鳳(はくおう)四大御伽姫(おとぎひめ)』の一人――『白雪姫』こと白雪冬花。

　上は白いシャツに黒のブレザー、胸元にワンポイントの赤いリボン。下はチェック柄のスカート、黒のニーハイソックス。

　白凰の制服を完璧に着こなす彼女は、一年生ながら副会長という大役を務めあげ、二年生にして生徒会長に就任したのだ。

　この学校の生徒はみんな非常に個性的であり、それをまとめる生徒会は途轍(とてつ)もない激務と聞く。

　しかしその分、生徒会特典は強烈だ。

『白凰高校生徒会役員』の肩書があれば、私大を受験する際、大きく加点されるとかなんとか。

　中でも、『生徒会長』の旗印はまさに別格。

　それがあるだけで、国内の難関有名私立大学は、全て合格(パス)できてしまうらしい。

　厚い人望・高い学力・類稀(たぐいまれ)なカリスマ、その全てを兼ね揃えた選ばれし者こそが、白凰高校の生徒会長様なのだ。

「――今年度はさらに気を引き締めて、生徒会の議事運営に邁進(まいしん)いたします。第99代生徒会長、白雪冬花(とうか)」

　白雪の淡白な就任演説が終わり、

「それではこれより、今年度の生徒会役員を指名いたします」

　いよいよ襲名式(しゅうめいしき)が始まる。

　白凰の生徒会役員は代々、生徒会長の独断と偏見によって決められるのだ。

「庶務――二年一組桜(さくら)ひなこ」

　桜ひなことは、一年生の時に同じクラスだった。

　元気溌剌(げんきはつらつ)とした才女であり、クラスのムードメーカー兼マスコット的な存在。

　庶務として、これ以上の人選はないだろう。

「副会長――」

　白雪はそこで一拍を置き、体育館に緊張が走る。

　白雪冬花の隣に立ち、生徒会の運営を共にするパートナーの名前は――。

「――二年一組、葛原(くずはら)葛男(くずお)」

　随分とまぁ、聞き覚えのあるものだった。

「く、くずはらくずお……？」

「誰だ、それ……？」

「確かうちのクラスに、そんな名前の不審者がいたよう、な……？」

　全学年が騒然となる中、白雪はコホンと咳払いをする。

「『書記』と『会計』につきましては、ひとまず空席。適任者を見つけ次第、白凰掲示板でご連絡します。役員の指名を受けた生徒は、個別に連絡事項がありますので、後ほど生徒会室に集まってください」

　そんなこんなで始業式、終了。

　俺は奇異(きい)の視線に晒されながら、生徒会室へ向かい――早速、異議を申し立てた。

「白雪、どういうことか説明してくれ」

「何がでしょうか？」

「副会長の件だ」

「葛原くんの能力を考えれば、至極当然のことです」

　彼女の澄んだ紺碧の瞳が、真っ直ぐこちらへ向けられる。

「はぁ……俺のことを無駄に高く評価し過ぎだ。というかそもそもの話、放課後にバイトを入れる予定だから、生徒会には入れない。うちの貧困具合は、お前もよく知っているだろ？」

「その点については問題ありません」

　白雪はそう言って、鞄の中からプリント用紙を取り出した。

「生徒会特典の一つ、白凰奨学金。『生徒会役員は天下の白凰の顔であり、そこに名を連ねる生徒は総(すべ)て、殊更(ことさら)に優れた奨学生である。日ごろの弛(たゆ)まぬ努力と不断(ふだん)の研鑽(けんさん)を称(たた)え、学校長より毎月10万円を支給する』――こちらの制度を利用すれば、バイト代の穴埋めはできるかと」

「……毎月10万、か……」

　生徒会に奪われる時間は1日約3時間、週5で15時間、1か月で60時間。

　俺の時給はだいたい1050円（東京都の最低賃金ギリギリ）、60時間で換算すれば毎月63000円。

　単純計算、生徒会に入った方が37000円ほどお得になる。

（……今年は結(ゆい)の高校受験がある……）

　何校受けるかは知らんが、受験料は地味に痛いし、合格した後は入学金やら施設利用料やらで軽く数十万は吹っ飛ぶ。

「……正直、毎月10万はうまい話に思えるが……。悪いな、俺はやっぱり生徒会の器じゃない。さっきの周りの反応を見たか？　誰も葛原葛男という『個体』を認識してなかったぞ」

「それはあなたが、自分の評価が低くなるように振舞っているからですよね？」

「……別にそういうわけじゃ……」

「どうして葛原くんが、『劣等生のフリ』をしているのかは知りません。ただ私は、あなたが途轍(とてつ)もなく優秀であることを知っています」

「いや、白雪の方が遥かに優秀だろ……」

　白雪冬花は、日本代表する名家に生を受けた才女だ。

　容姿端麗・成績優秀・品行方正――神様が「一番凄いの作りました！」って感じの最強キャラ。

　一方の俺は、極貧家庭に生まれた劣等生。

　容姿普通・成績普通・品行普通――神様が「これもう適当に外注(がいちゅう)しといて」と放り投げた感じのモブofモブを突き詰めた雑魚キャラ。

　両者の優劣など、敢(あ)えて比べるまでもない。

　すると、どこか呆れた様子の白雪がポツリと呟いた。

「――アソパソマソ(・・・・・・)」

「……ここでそれ(・・)か……」

　俺はがっくりと肩を落とす。

「私は葛原くんに追い付きたい……いいえ、いつか追い越したい。だから、あなたの一番近くで、あなたを研究したいんです」

　彼女は強い意思の籠った瞳でこちらを見つめ、はっきりとそう宣言するのだった。

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