___
沈黙の理由、大阪女児誘拐事件の親
わが子が行方不明になった親に対しては、誹謗中傷にとどまらず、その弱みにつけ込んで詐欺まがいの行為を働く者さえいる。
秋晴れとなった11月20日の昼下がり。
大阪難波の高島屋前を行き交う人混みの中に立ち、スーツ姿の吉川永明さん（61）と妻の美和子さん（60）が、「ご協力お願いします」と頭を下げていた。2人が手渡しているティッシュには、「吉川友梨ちゃんを捜しています！」と太字で書かれたチラシが挟み込まれている。
友梨さんは2人の長女。今から18年半前の2003年5月20日、当時小学4年の友梨さん（27）は、大阪府熊取町で学校からの帰宅途中、突如として姿を消した。友梨さんは、熊取町立北小学校に通っていた。その日は社会科見学で、学校で解散した後、午後2時40分ごろに同級生3人と下校。途中の交差点で3人と別れ、1人になった。
最後の目撃情報は、自宅から約400メートルの路上だ。現場は緩やかな上り坂で、住宅が密集しており、公民館や寺院も近い。友梨さんがいなくなった時間帯は、人通りや車の通行がないわけではない。その路上を友梨さんは1人で歩き、自転車に乗った同級生と軽く言葉を交わした後、消息が途絶えた。
大阪府警はこれまで、捜査員のべ約10万300人を投入。現場付近で不審な白いトヨタクラウンが目撃されていることから、誘拐事件とみて捜査を続けている。寄せられた情報は約5000件に上るが、事件解決につながる有力情報はない。
難波のチラシ配りに集まったのは、友梨さんの両親のほか、これまで一緒に取り組んできたNPO法人「あいうえお」（同府貝塚市）のボランティアや大阪府警の捜査員ら総勢約30人。終了後、永明さんにコメントを求めると、
「取材のほうはお断りしています。どちらの（メディアの）会社でもご勘弁ください。事情がありますので帰ります。失礼します」
と語り、足早に立ち去った。
発生以来、吉川夫妻の支援活動を続けてきた同NPO法人の郡山貴裕事務局長（60）は、永明さんが取材に消極的な理由についてこう説明した。
「お父さんがメディアの取材を断るようになったのは、詐欺被害に遭ったと報道されたときからです」
永明さんは事件発生の翌月から4年以上にわたり、「友梨さんの居場所を知っている」などと近づいてきた男女2人に総額約7400万円をだまし取られていた。しかし永明さんは警察にもその事実を伝えることなく、'08年12月に発覚。この男女2人は詐欺容疑で逮捕、起訴され、後に大阪地裁は懲役9年の有罪判決を言い渡した。'11年には、インターネットの掲示板に「（友梨さんを）殺害した」と書き込んだ20代の男も逮捕されている。
郡山事務局長が続ける。
「発生当初、NPOのホームページにお父さんの手紙を掲載していたのですが、その文章に少しずつ異変を感じました。ちょうど詐欺被害に遭っていたころで、精神的にかなり参っているようでした。以来、他人への不信感が強まり、メディアからの取材はすべて断っています」
子どもが行方不明になって負った心の傷に、塩を擦り込むかのような誹謗中傷や詐欺行為。二次被害、三次被害とその傷口が広がるうちに、誰を信用してよいのかわからなくなる。そんな折れた心に鞭打つかのように、街頭に立って頭を下げる。
もうそっとしておいてほしい─。
「失礼します」
と右手を上げて遮るように立ち去った永明さんの姿が、そんな声なき声を発しているように聞こえた。行方不明児の親たちの苦悩は続く。
【吉川友梨さんに関する情報提供は】 大阪府泉佐野警察署 0724-64-1234
水谷竹秀（みずたに・たけひで）
ノンフィクション・ライター。1975年生まれ。上智大学外国語学部卒。2011年『日本を捨てた男たち』で第9回開高健ノンフィクション賞を受賞。10年超のフィリピン滞在歴をもとに、「アジアと日本人」について、また事件を含めた世相に関しても幅広く取材。
