天野は冷静になるため、まず頬を強く叩いた。

　何度か深呼吸して心臓の鼓動をなだめる。

　息を吸う度に『排泄物はいせつぶつ』のキツい臭いがまとわりつく。

　マデューの足元に散らばっているものだ。

　人間は死亡すると、筋肉が弛緩（しかん）するため排泄物を垂れ流すことがある。

　『首吊り』の場合であればパンツの隙間などから落ちていくものだ。

　その下には何枚もの『タロットカード』が、皮肉にも鮮やかな輝きを放っている。

　天野はゆっくりマデューの死体に近づいた。

　首が「ぐにゃり」と長く伸びている。

　首の骨が折れ、うなじの皮膚まで裂けている。

　首に食い込んだロープは天井のはりに引っかけられ、その先は店内にある大きな柱に結ばれている。

　かなり丈夫そうな麻縄（あさなわ）だ。

　天野はその声で我に返った。

　スマホを取り出す涼太を制する。

　灰色の脳細胞が回転し始めた。

　この現場は違和感がある。

　何かが不自然だ。

　天才クソ野郎の頭脳がそう告げている。

　涼太が腰を抜かしたまま叫ぶ。

　天野はゆっくり首を横に振った。

　懐から手袋を取り出し装着する。

　余計な指紋を残さないためだ。

　天野は蛍光灯に照らされたマデューの死に顔を見上げながら言った。

　涼太は慌てて床から手を放し叫んだ。

　マデューを指さし、言葉を続ける。

　天野は床に散らばった『タロットカード』を飛び越え、マデューの死体に近づいた。

　まず首元を確かめる。

　『麻縄』が首に強く食い込んでおり、それ以外の縊溝（いっこう）は見当たらない。

　その他に目立つのはいくつかの引っかき傷。

　恐らく爪などによるものだ。

　マデューの爪を見ると、赤いマニキュアを塗られた爪がボロボロに折れていた。

　天野はマデューの足元を見つめた。

　排泄物の下に『タロットカード』が散らばっている。

　かなりの枚数だ。

　表にはカラフルな絵柄。

　裏には黒い格子状（こうしじょう）の柄が描かれている。

　天野が目にしたことのある、マデューの『タロットカード』と同じデザインだ。

　カラフルな絵柄がマデューを弔とむらっているかのように輝いている。

　天野は改めてマデューの死体を見上げた。

　『首吊りによる殺害』というものは、想像以上に困難かつ現実的ではない殺害方法のひとつだ。

　まず『輪っか』のついたロープに、人間の首を入れることが難しい。

　重量のある人体を引き上げることも難しい。

　被害者が抵抗し、『輪っか』から首を外されれば、その時点で殺害は失敗。

　まず１人では実行できない。

　どうしても1人で実行したいのであれば、薬を飲んで眠らせるか、なんらかの『トラップ』や『仕掛け（ギミック）』を用意する必要がある。

　どのようにしてマデューを『首吊り』まで追い込んだのか。

　薬物でも飲ませたのか。

　脅して行動を支配していたのか。

　何らかの催眠状態に陥れたのか。

　それとも、本当は『自殺』だったのか。

　現時点では天野でも判断がつかない。

　しかし、首には『その他の索状痕（さくじょうこん）が見当たらない』ため、警察は高い確率で『自殺』と断定するだろう。

　天野はそのように判断して調べ始めた。

　まず所持品だ。

　マデューのポケットの中。

　靴の中も調べる。

　マデューの所持品が消えている。

　足首にあるというGPSがついたアンクレット。

　タロットを触る際に使っていた『革手袋』もない。

　右の足首を見ると、不自然に大きな傷が残っていた。

　アンクレットがあったと思われる箇所には大きな傷痕。

　そして所持品が消えている。

　これは『ひとつの可能性』を示している。

　『犯人』もしくは『第三者』が持ち去った、ということだ。

　天野は首筋に食い込んだ麻縄を注意深く調べた。

　慎重に麻縄をずらしてみる。

　そこに1枚の『紙切れ』が挟まっていた。

　首と麻縄の間。

　縦横1cmほどの大きさ。

　何かのカードの欠片（かけら）のようだ。

　どんな絵柄が描かれているのか、この紙切れだけではわからない。

　天野は足元のタロットカードを見つめた。

　マデューの足元。

　そして店内の床を調べる。

　千切（ちぎ）られた紙切れ、もしくはカードなど存在しない。

　それなのになぜか、首筋には『欠片』が残っていた。

　そう呟いた時。

　ひとつの閃きが脳裏（のうり）をよぎった。

　天野はしゃがみこみ、床に散らばったタロットカードを集め始めた。

　何の変哲もない紙で作られたカードだ。

　涼太が嫌そうに声をあげた。

　悲鳴を無視して、全てのタロットカードを集める。

　それを涼太に差し出した。

　涼太は泣きそうになりながらカードの枚数を数え始めた。

　天野は慎重に手を伸ばし、マデューの苦悶に満ちた死に顔、そして頭部の状態などを確かめる。

　まだ死後硬直（しごこうちょく）は始まっていない。

　死亡したのは１～２時間以内のことだろう。

　慎重に衣服をはだけさせ、肌の具合を確かめる。

　こちらも目立った外傷は見当たらない。

　外傷と呼べるものは、足首に残っていた何かの切り傷のみ、ということになる。

　もう一度、マデューの顔を確かめる。

　誰かが変装していることもなければ、特殊メイクを施されていることもない。

　DNA鑑定をしなければ確かなことはいえないが、『マデュー本人である』とみて間違いないだろう。

　涼太は震える声で答えた。

　天野は訝（いぶか）しげに言った。

　涼太は困り顔を浮かべた。

　涼太はタロットなんて詳しくない。

　涼太は涙目で床にタロットカードを並べた。

　正位置も逆位置も涼太は知らない。

　ただ均等に並べた。

　並べられたアルカナを見て、ひとつひとつ口に出して確かめる。

　涼太は涙目でアルカナを口にする天野を見つめている。

　天野は首を傾げながら、マデューの首に挟まっていた『欠片』を見つめた。

　天野は『欠片』を涼太に見せながら言った。