涼太の運転する車に乗り、天野は秋葉原へ向かった。

　秋葉原の街は相変わらず賑やかだ。

　平日の昼間だというのに、たくさんの外国人観光客で溢れている。　

　天野はいつもと変わらないこの街が恨めしかった。

　涼太は不安げに言った。

　天野は涼太の車から出て、メイド喫茶に足を踏み入れた。

　ピンクちゃんがやつれた顔で天野たちを出迎えた。

　かなりお疲れの様子だ。

　実はこの店、ピンクちゃんを含めて、6人しか従業員（メイド）がいない。

　1人は亡くなり、1人は入院中。

　しかも『客』に襲われているのだ。

　この状態で出勤してくれるメイドはピンクちゃんしかいなかった。

　そして、客も1人しかいなかった。

　ピンクちゃんが小声でささやく。

　涼太は店内を見て声にならない悲鳴をあげた。

　『ケツ持ちのヤクザ』こと、寺嶋（てらしま）が1人で佇んでいる。

　天野はゆっくり寺嶋に近づいた。

　寺嶋は以前一戦交えた時と同じように、黒いスーツにサングラスを装着している。

　凄みのある極道だ。

　しかも険しい顔をしている。

　かなり機嫌が悪そうだ。

　寺嶋は眉をひそめた。

　寺嶋にとっては知らない顔だ。

　寺嶋はその癇（かん）に障（さわ）る物言いで、天野のことを思い出した。

　サングラスを外し、殺気に満ちた視線で睨みつける。

　拳を握りながら立ち上がる。

　天野は左肩を指さして苦笑した。

　寺嶋は訝（いぶか）しげに顔を歪めた。

　確かにかなり負傷している。

　顔色も悪い。

　本当に体調が悪そうだ。

　路上でやりあった時はここまでの怪我をしていなかった。

　寺嶋の目に緊張が走った。

　天野は偉そうに告げた。

　寺嶋は呻（うめ）き、思わず懐に手を伸ばした。

　天野は右手を広げながら言った。

　寺嶋はまだ懐に手を入れている。

　天野は素早く胸元からメスを取り出した。

　寺嶋は感心したように頷いた。

　ゆっくり懐から手を出す。

　その手には何も握られていない。

　天野はメスを静かに胸元へ戻した。

　寺嶋はそう言って席に戻った。

　天野もその対面に座る。

　涼太とピンクちゃんは2人の放つ殺気にガタガタ怯えており、お互いに手を取り合いながらその光景を見つめている。

　寺嶋は納得したように頷いた。

　天野は少し困ったように尋ねた。

　天野は懐から一挺（いっちょう）の拳銃を取り出しテーブルに置いた。

　それはあまりに突然の登場だった。

　寺嶋も反応できなかった。

　驚いて目の前の銃を見つめる。

　寺嶋はどこか楽しそうに天野を見つめた。

　相手が極道（ヤクザ）の組長であることを理解した上で、他の組のハジキを持ち出し、情報の取引を求めているのだ。

　寺嶋は慎重に拳銃を手に取った。

　間違いなく本物だ。

　寺嶋は拳銃を懐にしまい、天野に言った。

　寺嶋は親指でピンクちゃんを指さした。

　天野は思わずピンクちゃんを見つめた。

　天野は改めて話を切り出した。

　寺嶋は腕を組み少し思案した。

　そんなことを話してやる義理はない。

　だが、天野はかなり面白い男だと感じていた。

　寺嶋は天野の度胸を買った。

　天野は驚いて尋ねた。

　天野は思わず涼太を睨みつけた。

　涼太は首を横に振った。

　寺嶋は葉巻を取り出し、先を切って火をつけながら言った。

　天野は納得したように頷いた。

　半年もあればターゲットを細かく調べ上げることができる。

　行動パターンを把握することも容易い。

　殺人トラップを仕掛けるには十分な時間だ。

　寺嶋は葉巻を持ったままピンクちゃんを睨みつけた。

　慌ててピンクちゃんが灰皿を用意する。

　ガタガタ震える手で机に灰皿を置き、素早く涼太の背後に隠れる。

　天野は平然としているが、ヤクザ相手の取引なんて、第三者から見れば恐怖そのものだ。

　寺嶋は腕を組みながら虚空を見上げた。

　天野は興奮を抑えながら尋ねた。

　天野は顎に手を当てながら思考を巡らした。

　前島を殺すクライアントは寺嶋ではない。

　つまりマデューに依頼した別のクライアントがいる。

　この店以外には秋葉原に訪れない。

　そして数ヶ月ほど前に、オタクは金を持っていると発言した。

　寺嶋は懐から小型の機械を取り出して、机の上に置いた。

　タバコの箱の半分程度の大きさ。

　プラスチック製の黒く四角い箱。

　何の役割を果たすのか不明だが、USB端子が飛び出している。

　天野は半眼でUSB端子のついた箱を睨みつけた。

　天野は思わず箱を手に取った。

　寺嶋は舌打ちしながら機械を見つめた。

　天野は悔しげに機械を机に戻した。

　考えてみれば当然の話だ。

　自分を追っている厄介な敵がいる。

　居場所を悟られないように細工して然（しか）るべきだろう。

　天野は納得したように頷いた。