翌日。

　天野はその日も『お説教』から始めることになった。

　相手は代理マネージャーの園崎（そのざき）だ。

　園崎は長く激しい説教を青い顔で聞いている。

　園崎はもう涙目だ。

　トレードマークの黒いメガネさえ泣いているように見える。

　前島がフォローするように言った。

　園崎の心にグサッと釘が刺さる。

　園崎の心にまた釘が刺さる。

　前島がまともなフォローを言うと、園崎はすまなそうに頭を下げた。

　天野は白い目で園崎を睨んだ。

　園崎は涙目で頭を下げた。

　前島が心底軽蔑したように言った。

　園崎はポロポロ泣きだしてしまった。

　天野と前島は非情（ひじょう）だった。

　園崎を本当に無視し始め、まるでその場にいないかのように振る舞った。

　とはいえ、2人も鬼ではないので、お昼にはそれも止めてやった。

　石崎の死についてメディアは何も報じていない。

　自殺として処理されたのか、殺人事件として扱われたのか不明なのだ。

　天野は腕組みをしながら呻いた。

　隣では前島が神妙な顔でうどんをすすっている。

　天野はおにぎりを頬張りながらため息を吐いた。

　警察は良くも悪くも優秀だ。

　遺書という物的証拠が存在し、それが明らかに不自然でなければ、偽装されたものとして調べるケースは少ない。

　今回は『遺書』と『石崎を突き落とした被疑者はいない』という複数の目撃証言が決め手となり、自殺として処理されたのだろう。

　天野は不敵に笑っていたが、次のマデューの手は読めていない。

　常に『狙撃』や『襲撃』の気配を探っているが、仕事の間はそこまで危険な気配を感じなかった。

　テレビ局への侵入は困難。

　ドラマのスケジュールは日々コロコロ変わる。

　マデューとしてもこれを追いかけるのは苦労するはずだ。

　天野が思案していると、スマホが1通のメールを受信した。

　何気なく画面を見た天野の顔に緊張が走る。

　マデューからのメールだ。

　天野は険しい顔で口を開いた。

　文章などは書かれていない。

　ひとつの添付ファイルがあるだけ。

　今度は写真ではなく『動画』だ。

　前島と園崎が覗きこむようにスマホの画面を見つめる。

　天野は2人が見えるように動画を再生した。

　それはマデューの顔のアップから始まった。

　マデューは薄暗い部屋の中に立っている。

　背景の壁は白く、どんな部屋なのかわからない。

　マデューは薄い笑みを浮かべ、肩をすくめた。

　マデューは片手を持ち上げた。

　何かの『錠剤』が入った透明の袋を持っている。

　動画はそこで終わっていた。

　前島と園崎は思わず食べていたうどんを見つめた。

　天野はむしゃむしゃとおにぎりを頬張っているが、前島と園崎はすっかり食欲をなくしてしまった。

　天野は何度も動画を再生し、画面をアップにして錠剤を確かめる。

　着色された錠剤だ。

　天野は動画の分析を諦めて前島に告げた。

　前島は素直に頷いた。

　天野は不敵に笑ってみせたが、裏の裏をかかれる、という恐れも抱いていた。

　つまり真正面から『薬殺を狙ってくる』ということだ。

　その日の前島の仕事は夜遅くまで続いた。

　ドラマの撮影が長引いたのだ。

　連続ドラマの撮影とはなかなか終わらず、大きく時間が押してしまうものだ。

　天野がイライラしながら撮影を見守っていると、涼太から着信が入った。

　涼太は随分と慌てている。

　車のナビが遠くから聴こえるので運転中だろう。

　天野は顔をしかめて尋ねた。

　涼太は必死の声で叫んだ。