前島はモルモットの餌と水をケージに用意し、必要最低限の荷物を揃えた。

　天野と前島が部屋を出た時だった。

　マンションの火災報知器のベルがけたたましく鳴り響いた。

　火災報知器が鳴るとエレベーターは使えない。

　天野は急いで非常階段を目指した。

　ここは25階の最上階。

　マンションごと燃やされるのは最悪の展開だ。

　1秒でも早く逃げる必要がある。

　天野は階段に足を踏み出そうとしたが、寸前のところで立ち止まった。

　天野は前島に背後を任せ、慎重に階段を下りた。

　20階まで階段は何も変わりなかった。

　その先の階段の頂上に、罠（トラップ）は仕掛けられていた。

　屋上にあったものと同じような『滑る液体』が散布されている。

　火災を恐れて階段を駆け下りれば、途端に滑って転ぶだろう。

　マンションの階段はワンフロアを一本の直線階段でつないでいる。

　勢い良く滑り落ちれば頭部を打ちかねない。

　例え死ななかったとしても、下に誰かが待ち構えていれば、頭部を殴打して殺害することも可能。

　それも目撃者がいなければ『事故死』と断定されるだろう。

　2人が慎重に階段を下りる間も、火災報知器は鳴り続けている。

　マンションの住民も何事かと部屋を飛び出し始めた。

　注意を飛ばしながら、ゆっくり階段を下る。

　天野は13階に仕掛けられたトラップを見つけて、腸（はらわた）が煮えくりかえるような怒りを覚えた。

　ピアノ線が張られている。

　滑る階段だけに注意していると、ピアノ線で足を持っていかれるというトラップだ。

　天野は激痛を訴える右手を持ち上げ、メスでピアノ線を切り裂き、慎重に階段を下った。

　結局、1階に下りるまで30分もの時間を費やした。

　何本もピアノ線が張られ、滑る液剤が思い出したかのように散布されている。

　おまけにピアノ線は足元だけではなく、頭付近にも張られていた。

　天野の全身をかつてないほどの怒りが震わせていた。

　1階には不安げな表情を浮かべる涼太。

　そして、火災を恐れたマンションの住民が、何人か佇んでいる。

　涼太は顔を歪めて吐き捨てた。

　とりあえず前島を後部座席に座らせる。

　天野は右肩を指さして言った。

　涼太もいくつかの格闘技を習得している。

　整体師ほど綺麗に修復できないが、応急処置ぐらいならば可能だ。

　天野の右肩を元に戻す。

　涼太は苦しげに息を吐き、運転席へ向かった。

　天野がトランクに前島の荷物を放り込んでいると、背後から一人の男が声をかけた。

　天野は振り返りながら、思わず右脚で後ろ回し蹴りを放っていた。

　背中の皮膚が悲鳴をあげるが、衝動を抑えることができなかった。

　聞きたくてしょうがなかった嫌な声だ。

　天野は怒りを後ろ回し蹴りに変えていた。

　蹴りは虚空を切り裂いた。

　背中に凄まじい激痛が走る。

　体を捻るたびに背中の皮膚が剥けていくようだ。

　だが、そんなことは問題でなかった。

　目の前にはアルカナの支配者、マデューの姿があった。

　マデューは全身をクネクネと揺らせると、呆れたように微笑んだ。

　天野は拳を握りしめながら叫んだ。

　マデューはメッシュの入った髪をかきあげた。

　キザったらしく微笑む。

　マデューは余裕の笑みだ。

　呆れたように問いかける。

　天野は屋上にあった『遺書』を握りしめた。

　天野はギリギリと右腕に力をこめた。

　マデューは冷たい笑いを浮かべながら周囲を指さした。

　マンションの住民が何事かと天野たちを見ている。

　マデューはケラケラと狂気の笑みを浮かべた。

　マデューの挑発が天野の怒りを燃やす。

　天野は完全にキレた。

　そこまで言って、天野は違和感を覚えた。

　マデューは堂々と両手を晒している。

　武器などを隠し持っているかもしれないが、そんな様子が感じられない。

　格闘技の構えにも入っていない。

　天野はじろじろとマデューの全身を眺めた。

　天野が訝しげに顔を歪める。

　疑念が頭の中で固まり始めた。

　天野は「ふぅ」と大きく息を吐いた。

　冷静に灰色の脳細胞をフル回転させる。

　マデューは嘲笑を浮かべている。

　天野は双眸（そうぼう）の奥で怒りの炎を燃やし、その顔を睨みつけていた。